"เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน เธอพักได้แล้ว"
อัสตาเรียตรัส
ได้ยินคำเหล่านั้น นักซ์ที่แทบจะยืนไม่อยู่และทั้งตัวสั่นเทาก็ถอนหายใจยาวแล้วหมดแรงทันทีราวกับล้มลงบนพื้น
"ฮาาห์... ฮาาห์ห์... ฮาาห์ห์..."
เขาหายใจหนักๆ ขณะนอนแบนอยู่บนพื้น
ทั้งตัวของเขาเปียกโชกด้วยเหงื่อ ปลายแขนที่เขาใช้รับหมัดส่วนใหญ่ของอัสตาเรีย... มันราวกับจะแตกละเอียดในตอนที่ยกขึ้น
ยังไม่พอ ขาของเขาสั่นเทา และต้องยอมรับว่าเขาแทบไม่รู้สึกถึงขาเลย มันน่าประหลาดใจที่เขายังสามารถยืนได้
2 ชั่วโมง...
เขาต่อสู้ยาวตรง 2 ชั่วโมง...
ทั้งตัวของเขาปวดไปหมด การหายใจเป็นอลเมือง โดยรวมแล้วเขาอยู่ในสภาพไม่ดีเลย
ส่วนหญิงร้ายตัวนั้นล่ะ?
นอกจากหยดเหงื่อบนหน้าผากแล้ว แทบไม่ดูเหมือนว่าเธอได้ขยับตัวเลยด้วยซ้ำ
"..."
นักซ์ไม่รู้จะพูดอะไรเมื่อเห็นเธอเป็นแบบนั้น
"สัตว์อสูรชั่วๆ..."
นั่นคือสิ่งเดียวที่เขานึกได้
ในที่สุดเขาก็หลับตาลงแล้วเลิกคิดเรื่องนั้น
การนอนอยู่บนพื้นตอนนี้ มันรู้สึกประหลาด หัวใจเต้นแรง เขารู้สึกราวกับทั้งตัวกำลังถูกกดดันลงไปในพื้นและศีรษะหมุนตุ้งเตี้ย
มันเป็นความรู้สึกที่ประหลาดมาก
นักซ์คิดว่าเขาจะหมดสติไปทุกเมื่อที
อะไรจะแย่กว่ากัน?
อัสตาเรียห้ามเขาใช้ยาฟื้นพลัง
"เธอยังไม่ได้บาดเจ็บเลย จะใช้ยาไปทำไม?"
นั่นคือคำพูดของเธอ
ถ้านักซ์ยังมีแรงอยู่สักนิด...
เขาคงจะ...
ไม่... ไม่มีอะไรที่เด็กหนุ่มผู้น่าสงสารจะทำได้...
"เหี้ย ผมจะล้างแค้นเร็วๆ นี้"
เขาลืมตาขึ้นแล้วมองไปที่อัสตาเรีย
"เธอจะได้เล่นในสนามของผมเร็วๆ นี้แหละ... เฝ้าดูสิว่าผมจะลำลองกับเธอขนาดไหน...
เธอใช้มานาไม่ได้ที่นั่นใช่ไหม?"
นึกถึงเรื่องนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้านักซ์
ด้านอัสตาเรีย เธอเพิกเฉยชายที่นอนแบนอยู่บนพื้นโดยสิ้นเชิง แล้วหันไปทางอาร์วิน่า
"เธอสังเกตเห็นอะไรไหม?"
"ฉันเห็นค่ะ"
อาร์วิน่าพยักหน้า
"ฉันเห็นอะไรที่ใหญ่มากจริงๆ ค่ะ"
สีหน้าอาร์วิน่ากลายเป็นจริงจัง
ได้ยินคำของเธอ นักซ์หน้าบึ้งแล้วหันไปทางเธอ
"อะไร?" อัสตาเรียถาม
อาร์วิน่าหันไปทางนักซ์แล้วตอบ
"ตอนที่เริ่มต้นนั้นมีความผิดน้อยมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเขาเริ่มเหนื่อยล้า จำนวนความผิดที่เขาทำเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ มันราวกับเขาไม่เคยต่อสู้ขณะเหนื่อยล้ามาก่อนเลย"
"ดี ฉันก็เห็นเช่นกัน เขาเริ่มทำผิดแบบมือใหม่เมื่อเหนื่อย
ขยับโดยไม่จำเป็น ใช้แรงมากกว่าที่จำเป็น พลาดการหลอกและอีกมากมาย
นี่ไม่ใช่ความผิดที่เขาจะทำตอนต่อสู้ปกติ"
อัสตาเรียพยักหน้า
"จริงๆ เลย เธอเรียกได้ถูกแล้ว
มันราวกับเขาไม่เคยต่อสู้ขณะเหนื่อยมาก่อน"
ได้ยินทั้งสองคนพูดกัน นักซ์หน้าบึ้ง
เขาหันไปทางอัสตาเรียแล้วถามว่า
"เป็น... เป็นเพราะ... ความอดทนของผมต่ำเหรอครับ?"
เขายังเหนื่อยอยู่ การพูดจึงยังยากสักหน่อย แต่อัสตาเรียและอาร์วิน่าก็ไม่ว่าอะไร
เพื่อตอบคำถามของเขา อาร์วิน่าส่ายหัว
"ไม่ใช่ความอดทนของเธอที่ต่ำนะ ตรงกันข้าม มันดีเยี่ยมเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเวทขั้นกษัตริย์คนอื่นๆ เป็นปัญหาเมื่อเธอใช้ความอดทนนั้นไปหมดแล้ว"
"งั้น... งั้นผมควรเพิ่ม... ความอดทนเหรอครับ?"
นักซ์ถาม
อาร์วิน่าส่ายหัว
"งั้นพละกำลังหรือเปล่า? หรือว่าควรเพิ่มพลังชีวิต?"
"หา? ทำไมพูดเรื่องเหมือนเพิ่มพวกนี้เป็นเรื่องง่ายวะ? มันจะต้องใช้เวลาหลายปีนะ รู้ไหม?"
"..."
นักซ์มองไปที่อัสตาเรียแล้วไม่พูดอะไร
จอภาพที่มีข้อมูลของเขาปรากฏขึ้นตรงหน้า
[ชื่อ: นักซ์ เลียนเดอร์]
[อายุ: 19]
[การบำเพ็ญเวทมานา: ระดับกษัตริย์]
[การบำเพ็ญเวทกาย: ระดับกษัตริย์]
[ร่างกาย: ร่างอสูรหมอกกลืนกิน – ขั้นสูง (+)]
[พรสวรรค์: พิเศษสุด]
[เลเวล: 60 --> 61]
(A/N: ผ่านมานานแล้วตั้งแต่เขาเลเวลอัป ผมแค่ไม่ได้แสดงให้เห็น จำไว้นะว่า Ember เลเวล 61 ตอนนี้พวกเขาทุกคนเลเวล 61 หมดแล้ว)
[HP: 1620/1620]
[MP: 2110/2110]
[STR: 162 --> 164]
[AGL: 172 --> 174]
[VIT: 160 --> 162]
[STM: 199 --> 201]
[INT: 210 --> 211]
[DEF: 159 --> 161]
[คะแนนว่าง: 189 --> 192]
นักซ์ได้ใช้ระบบเพิ่มพละกำลังของตนให้มากที่สุดแล้ว
เขาซื้ออาวุธ ความสามารถ และทำทุกอย่างที่ทำได้
ยกเว้นสิ่งเดียว
คะแนนว่าง
ตั้งแต่มายังโลกนี้ เขาเก็บคะแนนว่างไว้และใช้อย่างตระหนี่ที่สุดเท่าที่เป็นไปได้
ดังนั้นเขาจึงเก็บไว้เยอะมาก
เยอะมากๆ มากๆ มาก
เขาเก็บไว้ในยามที่ต้องการอย่างแท้จริง
แล้วยังมีเวลาไหนจะดีไปกว่าตอนนี้?
ทุกครั้งที่เลเวลอัป เขาได้ 11 คะแนนสถานะ และเขาเก็บคะแนนว่างรวม 192 คะแนน
นั่นหมายความว่าอะไร?
หมายความว่าถ้าเขาใช้วิธีปกติ ด้วยคะแนนว่างเพียงอย่างเดียว เขาสามารถเลเวลอัปได้อีก 17 ครั้ง
แน่นอน เขารู้ว่ามันจะไม่ทำให้เขากลายเป็นจักรพรรดิได้เพราะเขายังไม่มีความสามารถในการควบคุมมานาดิบ แต่มันก็ยังเป็นอะไรบางอย่าง
อะไรบางอย่างที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง
"สีหน้าเป็นอะไร?" เห็นเขาจ้องมองตนอยู่อย่างนั้น อัสตาเรียตรีหน้าแคมเข้าแล้วถาม
รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้านักซ์
สีหน้าของอัสตาเรียเปลี่ยนไป...
"เธอไม่ได้หมายความว่า..."
"ผมสามารถเพิ่มได้...
พละกำลัง ความคล่องแคล่ว พลังชีวิต ความอดทน ป้องกัน และแม้แต่แหล่งมานา ผมสามารถเพิ่มได้ทั้งหมด"
นักซ์เผยและ
"!!!"
"!!!"
ตามที่คาดไว้ ดวงตาของอัสตาเรียและอาร์วิน่าเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
"...เท่าไหร่?"
ทันใดนั้น อัสตาเรียถาม
"ก็... ถ้าผมใช้ทุกอย่างที่มีใส่ลงไปที่อย่างใดอย่างหนึ่งอย่างเดียว...
ผมสามารถเพิ่มเป็นสองเท่าได้...
อืม มากกว่าสองเท่านิดหน่อย แต่ใช่ ถือว่าเป็นสองเท่าก็ได้"
"อ...อาจารย์บอกว่า... สามารถเพิ่มพลัง... เป็นสองเท่าของตอนนี้... ตอนนี้เลยเหรอ?"
"ได้ครับ"
"สัตว์อสูรชั่วๆ"