"อ...อาจารย์บอกว่า... สามารถเพิ่มพลัง... เป็นสองเท่าของตอนนี้... ตอนนี้เลยเหรอ?"
"ได้ครับ"
"สัตว์อสูรชั่วๆ"
อัสตาเรียไม่อาจเชื่อสิ่งที่กำลังได้ยิน
จะมีคนเพิ่มพละกำลังตัวเองแบบนั้นได้อย่างไร?
ตนเองโงหัวไม่ทบทึกมาตลอดหลายปีหรืออย่างไร?
เด็กหนุ่มคนนี้มีปัญหาอะไรกันแน่?
"น่าขัน น่าขันอย่างยิ่ง"
อาร์วิน่าก้าวนำไปอีกขั้น
"อาจารย์"
เธอเรียกอัสตาเรียโดยตรงและ
"ฉันขอตัวก่อนนะคะ ฉันรู้สึกว่าถ้ายืนใกล้เด็กหนุ่มคนนี้มากไปอีก ฉันจะไอเป็นเลือดแล้วตาย มันน่าขันอย่างที่สุด"
พูดจบ อาร์วิน่าก็หันหลังเดินจากไป
"..."
อัสตาเรียก็ไม่รู้จะหยุดเธออย่างไรเช่นกัน
ต้องตรงไปตรงมา ตัวเองก็อยากจะหนีไปเหมือนกัน
เด็กหนุ่มคนนี้...
เธอมองไปที่นักซ์ที่กำลังยิ้มฝืนๆ พลางมองตามอาร์วิน่าที่กำลังเดินจากไป
"เธอเป็นสัตว์อสูรจริงๆ"
อัสตาเรียแสดงความคิดเห็น
"ผมบนเตียงยิ่งกว่านั้นครับ"
นักซ์ตอบ
"..."
มุมปากของอัสตาเรียกระตุก
"ยังไงก็ตาม ผมควรทำอย่างไรดี? ควรเพิ่มพละกำลัง? หรือความอดทน? หรือว่าควรเพิ่มทุกอย่างอย่างสมดุล?"
นักซ์ถาม
"ฉันยังไม่เข้าใจว่าเวทมนตร์ของเธอทำงานอย่างไร" อัสตาเรียตอบ
ได้ยินเช่นนั้น นักซ์ลากตัวเองขึ้นมานั่ง
"งั้นผมอธิบายให้อาจารย์ฟังให้ละเอียดเลยนะครับ
ผมมีเวทมนตร์ที่ทำให้ผมเห็นพละกำลังโดยรวมของตัวเองเป็นตัวเลขได้"
"ตัวเลข?" อัสตาเรียหน้าบึ้งขณะนั่งลงข้างนักซ์
มองทั้งคู่นั่งข้างกันบนพื้น คนอาจจะคิดว่าพวกเขาสนิทกัน ทั้งที่สมมติฐานนั้นก็ไม่ผิดอะไรนัก
ทันใดนั้น กระดาษก็ปรากฏในมือของนักซ์
เขารีบเขียนสถานะของตัวเองลงบนกระดาษแล้วอธิบายว่า
"ผมเห็นสถานะของตัวเองแบบนี้ครับ"
"พละกำลัง ความคล่องแคล่ว พลังชีวิต ความอดทน มานา ป้องกัน... เป็นวิธีที่น่าสนใจในการมองสิ่งต่างๆ ดีนะ"
อัสตาเรียแสดงความคิดเห็น
"ครับ มันทำให้รู้ภาพรวมได้พอสมควร ผมขอแสดงสถานะของผู้บำเพ็ญเวทขั้นกษัตริย์ปกติให้อาจารย์ดูนะ"
นักซ์เขียนสถานะของผู้บำเพ็ญเวทขั้นกษัตริย์ปกติลงไป และสีหน้าของอัสตาเรียเปลี่ยนไปเมื่อเห็น
"อ...เธอแข็งแกร่งเป็นสองเท่าของผู้บำเพ็ญเวทขั้นกษัตริย์เลยนะ"
"ครับ จริงด้วย"
นักซ์พยักหน้า
"นั่นจึงเป็นเหตุผลที่การต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเวทขั้นกษัตริย์ไม่เป็นภัยคุกคามต่อผม"
นักซ์อธิบาย
"ดังนั้นที่เธอบอกคือเธอมีคะแนนว่าง 192 คะแนน... ที่ใช้เพิ่มสถานะเหล่านี้... พวกนี้... ได้ใช่ไหม?"
"ใช่แล้วครับ ผมไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้พวกมันก่อนหน้านี้ แต่บัดนี้มีจักรพรรดิเข้ามาเกี่ยวข้อง ผมเชื่อว่าการใช้คะแนนว่างเหล่านี้เป็นเรื่องสำคัญ
และตอนนี้มีเพียงอาจารย์เท่านั้นที่ช่วยผมแจกจ่ายพวกมันได้"
"ภรรยาของเธอรู้เรื่องเวทมนตร์นี้ไหม?" ทันใดนั้นอัสตาเรียถาม
"พวกเธอรู้ทุกอย่างครับ"
นักซ์ตอบ
เขารู้ว่าพวกเธอคงไม่เข้าใจมากนักเกี่ยวกับ 'ระบบ' นี้ที่เขามี
ต้องตรงไปตรงมา แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้มากนักเกี่ยวกับระบบนี้ แต่เขาก็ยังบอกทุกอย่างเกี่ยวกับความสามารถของตน อาวุธและเทคนิคที่ซื้อ บอกหมดตอนพูดเรื่องชาติก่อน
"งั้นทำไม่ไม่ถาม Ember? เธอเป็นนายพลไม่ใช่เหรอ? ฉันแน่ใจว่าเธอช่วยเธอได้"
"อย่างที่บอก ผมไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะใช้คะแนนพวกนั้นก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว
และเนื่องจากผมมีคนที่ดีที่สุดช่วยเรื่องนี้อยู่แล้ว จะไปถามคนอื่นทำไม?"
"เอ๊ะ? เธอบอกว่าฉันดีกว่าภรรยาของเธอเหรอ?" อัสตาเรียยั่ว
"เรื่องการบัญชาการทัพในสมรภูมิ เธอเก่งกว่าอาจารย์มากครับ"
คำตอบของนักซ์ตรงไปตรงมา
"เธอมั่นใจได้ยังไงขนาดนั้น?"
"อาจารย์เคยนำทัพมาก่อนเหรอครับ?"
"ตัวฉันคนเดียว ก็ดีกว่าทัพทั้งทัพแล้ว"
อัสตาเรียตอบอย่างหยิ่งผยอง
"..."
นักซ์ไม่รู้จะตอบอย่างไร
"ยังไงก็ตาม บอกผมสิ ผมควรเอาคะแนนว่างไปใส่ที่ไหน"
นักซ์เปลี่ยนเรื่อง
ครั้งนี้ อัสตาเรียเข้าใจความสามารถของนักซ์ได้ดีขึ้น จึงเริ่มใคร่ครวญ
จากนั้นหลังคิดอย่างลึกซึ้ง เธอตอบว่า
"ใช้ 89 คะแนนใส่มานา เพิ่มให้ถึง 300
มานาเป็นคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดสำหรับทุกคน
การมีมานามากขึ้นไม่เพียงช่วยเมื่อเธอได้เป็นจักรพรรดิ แต่ยังช่วยตอนนี้ได้ด้วยเพราะจะทำให้เธอใช้สกิลได้มากขึ้น"
"ตกลงครับ"
นักซ์พยักหน้า
ตัวเขาเองก็คิดเรื่อง INT อยู่เหมือนกัน ด้วย MP 3000 เขาจะสามารถใช้ความสามารถและสกิลได้ดีขึ้น
"ส่วนที่เหลือล่ะครับ?"
เขาถาม
"ก็ เธอต้องการความอดทนและอื่นๆ แต่ฉันแนะนำว่าให้หยุดแค่นี้ก่อน"
"หืม?"
"มาต่อซ้อมกันเถอะ ยิ่งซ้อมมากเท่าไหร่ เราจะยิ่งรู้ว่าเธอขาดอะไรและจะได้ปรับปรุงตรงนั้น
สำหรับปัญหาความอดทนของเธอ ก็ เราจะเพิ่มความอดทนของเธอ แต่เราจะทำภายหลัง
ไม่ว่าอย่างไร เธอจะไม่มีความอดทนไม่รู้หมดเป็นแน่ เธอต้องปรับตัวและเข้าใจวิธีต่อสู้ขณะเก็บพลังอดทนไว้
ถ้าเราเพิ่มความอดทนตอนนี้ การจะบรรลุสิ่งนั้นจะยากขึ้น"
"อาจารย์หมายความว่าเราจะค่อยๆ เพิ่มสถานะของผมไปเรื่อยๆ ขณะที่ซ้อมกัน?"
"ใช่ ถูกต้อง"
"ครับ เป็นความคิดที่ดีนะ"
นักซ์พยักหน้าด้วยความเข้าใจ
อัสตาเรียพยักหน้าเช่นกัน
"เฮะ... ผมรู้มาตลอดว่าการมาถามอาจารย์ดีกว่าทำเองครับ"
ทันใดนั้น นักซ์หัวเราะ
อัสตาเรียส่ายหัวด้วยความหมดหนทาง
"นักซ์"
ทันใดนั้น เธอเรียก
"หืม? อะไรครับ?"
"เธอรู้ว่าอาร์วิน่าชอบเธอ ใช่ไหม?"
อัสตาเรียถามขณะหันไปทางนักซ์
สีหน้านักซ์เปลี่ยนไปและรอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้า
"ผมไม่รู้เรื่องนั้นนะครับ" เขาตอบอย่างอ่อนแอ
อัสตาเรียตรีหน้าแคมเข้า "อย่าแกล้งทำเป็นซื่อสาย ไม่มีทางที่เธอจะไม่สังเกตเห็นมาก่อนหรอก"
"ผมเคยสารถารักอาจารย์อาร์วิน่ามาก่อน" นักซ์เผย
"แล้ว?" อัสตาเรียรอให้นักซ์ต่อ
"เธอปฏิเสธผมครับ"
"แล้วเธอก็ยอมแล้วเหรอ?" อัสตาเรียถาม
"ผมมีทางเลือกอื่นไหมครับ?" นักซ์ถามกลับ
"โอ? ทำไมฉันไม่มีทางเลือกนี้ก่อนหน้านี้ล่ะ? ฉันปฏิเสธเธอมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วนะ" อัสตาเรียเอียงหัวแล้วยั่ว
นักซ์มองเข้าไปในดวงตาของอัสตาเรียแล้วยิ้ม
"ถ้าอาจารย์อยากให้ผมหยุดจริงๆ แค่บอกคำเดียวผมก็จะหยุดครับ
แค่บอกว่า 'ฉันไม่ได้ชอบนักซ์ เธอกับฉัน มันเป็นไปไม่ได้ หยุดรบกวนฉันสิ'
แค่พูดคำเหล่านี้ด้วยสีหน้าจริงจังที่สุด ผมก็จะถอยออกมาครับ"