"ถ้าอาจารย์อยากให้ผมหยุดจริงๆ แค่บอกคำเดียวผมก็จะหยุดครับ
แค่บอกว่า 'ฉันไม่ได้ชอบนักซ์ เธอกับฉัน มันเป็นไปไม่ได้ หยุดรบกวนฉันสิ'
แค่พูดคำเหล่านี้ด้วยสีหน้าจริงจังที่สุด ผมก็จะถอยออกมาครับ"
นักซ์พูดด้วยรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
แต่ครั้งนี้ อัสตาเรียรู้ว่าเขาไม่ได้ล้อเล่นเลย
ตรงกันข้าม นี่เป็นครั้งที่เขาจริงจังที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา
และเธอคิดถูก
ถ้าอัสตาเรียพูดคำเหล่านั้นตอนนี้ นักซ์จะถอยออกมาและหยุดจีบเธอ
เขาจะปฏิบัติต่อเธอเหมือนที่เขาปฏิบัติกับอาร์วิน่า
"สวัสดีครับอาจารย์อาร์วิน่า ผมหวังว่าอาจารย์จะสบายดีนะครับ"
เท่านั้นแหละ
เขาจะปฏิบัติต่อเธอเหมือนอาจารย์ปกติทั่วไป หรือเหมือนที่คนหนึ่งปฏิบัติต่อผู้ใหญ่
นักซ์ก็มีความเย่อหยิ่งของตัวเองเหมือนกัน
การไล่ตามผู้หญิงที่ปฏิเสธตนไปแล้วไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำ
ส่วนเรื่องที่เขาจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญเวทขั้นจักรพรรดิได้อย่างไรนั้น?
ก็ เขาจะคิดหาทางภายหลัง
ต้องมีพรสวรรค์ขั้นพิเศษสุดเป็นอย่างต่ำจึงจะมีโอกาสได้เป็นจักรพรรดิ
อย่าลืมนะ อามาย่าเป็นคนที่มีพรสวรรค์ขั้นกษัตริย์
มันเป็นสิ่งที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
เขาจะพึ่งพาภรรยาของตัวเอง และเมื่อเธอเติบโตขึ้น เขาและคนอื่นๆ จะเติบโตไปด้วย มีชีวิตอยู่ยาวนานและมีความสุข
และไม่ เขาทำเองไม่ได้ เขาลองมาแล้ว แต่เพราะระบบของเขา เขาจึงบำเพ็ญเวทเองไม่ได้
ดังนั้นทางเลือกนั้นก็ตกไปเช่นกัน
แน่นอน เขาไม่ได้บ่นอะไรหรอกนะ
ยังไงก็ตาม เขามั่นใจแล้วว่าอัสตาเรียคงไม่ทำแบบนั้น
ต่างจากอาร์วิน่าที่ด้วยเหตุผลบางอย่างยังคงกังวลเรื่องที่คนอื่นจะพูด อัสตาเรียไม่ใช่คนที่สนใจเรื่องแบบนั้น
อีกอย่าง นักซ์ก็สังเกตเห็นได้ แม้ตอนแรกเธอจะไม่สนใจเขามากนัก แต่ตอนนี้เธอก็เริ่มแสดงความสนใจในตัวเขาแล้ว
สิ่งเดียวที่ยั้งเธอไว้คือนักรบในตัวเธอ
สถานการณ์คล้ายกับ Ember และด้วยเหตุผลบางอย่าง นักซ์ไม่ต้องการโอบกอดอัสตาเรียโดยไม่ได้เอาชนะนักรบอัสตาเรียเสียก่อน
เฮะ พูดได้ว่าลึกๆ ในที่แห่งหนึ่ง นักรบนักซ์ก็กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน
"เธอบอกว่าเธอจะไม่ไล่ตามอาร์วิน่าอีกไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"
อัสตาเรียถาม
"ครับ"
นักซ์พยักหน้า
อัสตาเรียพยักหน้ากับตัวเอง
"ฉันต้องคุยกับเด็กหญิงคนนั้น"
ต้องตรงไปตรงมา แม้แต่เธอก็สนับสนุนนักซ์ตอนนี้ ผู้ชายก็มีความเย่อหยิ่งของตนเช่นกัน
ถ้าอาร์วิน่าบังคับให้นักซ์ต้องข้ามความเย่อหยิ่งของตัวเองเพราะความคิดโง่ๆ ของเธอ งั้นอาจ...
อาจจะอาร์วิน่าไม่คู้ควรความพยายาม...
ด้วยความคิดนั้นในใจ
อัสตาเรียลุกขึ้นยืนและ
"เอาล่ะ คุยกันพอแล้ว ถ้าเธอยังมีแรงพูดเรื่องพวกนี้ได้ ฉันแน่ใจว่าเธอมีแรงซ้อมต่อได้แล้ว"
"ห...หา! ไม่นะ! จะเป็นไปได้ยังไง! ผมยังเหนื่อยอยู่เลยครับ!"
นักซ์โต้
ไม่มีทางที่เขาจะสู้ได้อีก ตอนนี้เขาแทบไม่รู้สึกถึงขาตัวเองเลย
"เฮะ ถอนคำพูดเสียเถอะ ไม่งั้นเธอจะไม่มีทางอยู่ในตำแหน่งที่จะ 'ท้าสู้' ฉันได้ด้วยจิตวิญญาณแบบนั้นหรอก"
อัสตาเรียยั่ว
และแน่นอน
การยั่วของเธอได้ผล
สีหน้านักซ์กลายเป็นจริงจังและเขาลุกขึ้นยืน แม้จะยังต้องใช้ดาบเป็นไม้เท้าพยุงตัวก็ตาม
เห็นเช่นนั้น อัสตาเรียยิ้มและ
"ยกที่ 2 เริ่มกัน"
แล้วอัสตาเรียก็หายไป
"เหี้ย"
นักซ์ด่าในใจขณะเตรียมตัวรับหมัดอีกครั้ง
...
"ฮาาห์... ฮาาห์ห์... ฮาาห์ห์..."
นักซ์นอนแบนบนพื้นและหายใจหนักอีกครั้ง
"ฉันไม่ได้บอกว่าเธอพักได้ตอนนี้นะ..."
อัสตาเรียตรีหน้าแคมเข้า
"..."
นักซ์มองเธอแล้วแช่แข็ง
"พอ!"
เห็นสีหน้าของเขา อัสตาเรียก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
ใบหน้าของนักซ์กระตุก
"รอดูสิ... รอดูสิ!"
เขาด่าในใจ
อัสตาเรียยังคงหัวเราะขณะโบกมือ
"ล้อเล่นนะ เธอพักได้
เธอทำงานหนักมากแล้ว
อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ
ฮาฮาฮ่า~"
"..."
นักซ์ไม่ตอบแล้วยังคงจินตนาการถึงสถานการณ์ต่างๆ ในใจ
เขาจะสร้างเกมใหม่สำหรับครั้งแรกของพวกเขาแน่ๆ
เขาสาบานในใจ
เขาจะล้างแค้นให้ได้
"โอ? ดูเธอเหนื่อยเลย นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน การฝึกกับจักรพรรดิ์ช่างต่างจริงๆ นะ..."
ทันใดนั้น นักซ์ได้ยินเสียงหนึ่ง
เขาหันไปและเห็น Ember และภรรยาคนอื่นๆ เดินมาหาเขา
"ทำไมพวกเธอมาที่นี่?" อัสตาเรียตรีหน้าแคมเข้า
"ผ่านไป 6 ชั่วโมงแล้วนะ อาจารย์จะครองเขาไว้คนเดียวทั้งวันเหรอ?"
เอวานตรีหน้าแคมเข้า
"ฉันขออภัย ราชินีเอวาน ฉันลืมไปว่าชายคนนี้มีนัดก่อนหน้านี้" อัสตาเรียหัวเราะ
จากนั้น เธอมองไปที่นักซ์และรอยยิ้มยั่วยวนปรากฏบนใบหน้า
"แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะ 'ทำได้ดี' นักวันนี้หรอกนะ"
"ชิ" นักซ์ที่ยังนอนอยู่บนพื้นสูดปากเสียงดัง
รอยยิ้มของอัสตาเรียกว้างขึ้น
"นั่นไม่เป็นไร เรามาเพื่อคุยเรื่องอื่น"
ทันใดนั้น อามาย่าพูดขึ้น
"หา? เธอกลับมาแล้วเหรอ?" อัสตาเรียหน้าบึ้ง
"ฉันเพิ่งกลับมา" อามาย่าตอบ
"เป็นยังไงบ้าง?" อัสตาเรียถาม
อามาย่ายื่นสัญญาที่ลงนามให้เธอ
"รอเดี๋ยว... 2 สัปดาห์?"
ทันใดนั้น อัสตาเรียหน้าบึ้ง
เธอไม่ได้อ่านสัญญาให้ละเอียดก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาต้องโจมตีภายใน 2 สัปดาห์...?
เธอมองไปที่นักซ์...
เธอสั่งไว้ว่านักซ์จะไม่ไปไหนจนกว่าเธอจะฝึกเขาเสร็จ และ
"แม้ด้วยพรสวรรค์อันน่าเกรงขามของชายคนนี้ 2 สัปดาห์ก็ไม่พอเด็ดขาด
เราต้องเลื่อนการโจมตีนี้ออกไป"
อัสตาเรียตรัส
"ข้อตกลงลงนามไปแล้ว" อามาย่าตอบ
"นั่นไม่สำคัญ เราแค่ต้องลงนามใหม่ ทำเป็น 2 เดือนสิ"
อัสตาเรียสั่ง
อามาย่าส่ายหัว
"นั่นจะช้าเกินไป ฉันไม่คิดว่าควรเลื่อนออกไปอีกแล้ว"
อามาย่ามองไปที่นักซ์ที่นอนอยู่บนพื้นและพูดว่า
"อีกอย่าง อาจารย์ไม่ต้องหยุดฝึกนักซ์เพื่อเรื่องนี้ ฉันมีข้อเสนอ"
"โอ? อะไร?" อัสตาเรียถามด้วยสีหน้าสนใจ
"พวกเราจะโจมตีทหารแทนนักซ์"
อามาย่าพูดและหญิงคนอื่นๆ พยักหน้า
"ไม่มีทาง"
นักซ์เป็นคนแรกที่ปฏิเสธข้อเสนอ