"พวกเราจะโจมตีทหารแทนนักซ์"
อามาย่าพูดขึ้น และหญิงอื่นๆ พยักหน้าตาม
"ไม่ได้"
นักซ์เป็นคนแรกที่ปฏิเสธข้อเสนอ
"ทำไม?" อามาย่าขมวดคิ้ว
"มันอันตรายเกินไป ผมไม่อยากให้พวกเธอต้องเผชิญอันตราย"
นักซ์ส่ายหัวต่อเนื่อง
อามาย่าและคนอื่นๆ เดินเข้าหานักซ์และล้อมวงรอบตัวเขา
"คุณคิดว่าพวกเราจะแพ้หรือ?" อามาย่าถาม
นักซ์หลับตาลงและส่ายหัวอีกครั้ง
"การโจมตีทหารกว่าหมื่นนายเป็นเรื่องไม่ได้ เสี่ยงเกินไป ถ้าเธอจะไปจริง ก็พาทหารไปสักหมื่นนาย แล้วผมจะไม่มีปัญหา"
หญิงๆ ของเขาขมวดคิ้ว
พวกเธอรู้ว่าการโน้มน้าวนักซ์คงจะยากสักหน่อย แต่ไม่คิดว่าเขาจะปฏิเสธตั้งแต่เนื้อๆ
หญิงสาวหันไปทางอัสตาเรีย ผู้ทรงพลังที่สุดในที่นี้ แต่อัสตาเรียส่ายหัว
"ขอโทษนะสาวๆ ถ้าเป็นเรื่องอื่นฉันจะเข้าข้างพวกเธอ แต่เรื่องนี้ฉันต้องเข้าข้างเขา
คนไม่กี่คนสู้กับกองทัพทั้งกองเป็นเรื่องตลก ฉันรู้ว่าทุกคนมีฝีมือ แต่การทำสงครามไม่ใช่เรื่องง่าย เอมเบอร์ คุณเคยเป็นแม่ทัพมาก่อน คุณน่าจะรู้ว่ามันอันตรายแค่ไหน"
"ฉันรู้ว่ามันอันตรายแค่ไหน นั่นล่ะเหตุผลที่ฉันอยากไป
ฉันเคยนำกองทัพมานับไม่ถ้วน ฉันรู้ว่าสถานการณ์เป็นยังไง และพูดได้เลยว่า ฉันรู้ดีกว่าใครในที่นี้ทุกคน
และจากประสบการณ์ที่ผ่านมา ฉันมั่นใจได้เลยว่าพวกเราจัดการเรื่องนี้ได้
จริงๆ แล้ว ฉันกล้าพูดเลยว่านี่คือการรบที่ฉันมั่นใจที่สุด"
เอมเบอร์ตอบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ
อัสตาเรียมองเอมเบอร์สักพัก แล้วหันไปทางนักซ์พร้อมตอบ "ฉันยังเข้าข้างนักซ์อยู่"
"คุณอนุญาตให้นักซ์ไปตอนที่เขาบอกว่าอยากไป ทำไมไม่อนุญาตให้พวกเราไปล่ะ?" ไธร่าชี้
อัสตาเรียมองไธร่าและขมวดคิ้ว "คุณถามจริงๆ หรือ? ปีศาจตัวนั้นเอาชนะหน่วยเงามาคนเดียว
เขาต่างจากพวกเรา และคุณน่าจะรู้เรื่องนี้ดีที่สุดเป็นการส่วนตัว"
"งั้นเป็นยังไงนี้
ให้พวกเราสู้กับหน่วยเงา ถ้าพวกเราเอาชนะได้ ก็อนุญาตให้ไป และเพราะพวกเรามีความได้เปรียบเรื่องจำนวน คุณสามารถเพิ่มคอนสอร์ตอิเรียและเจนเนอรัลโฟรัสเข้ามาในกลุ่มได้ด้วย"
อามาย่าเสนอ
ได้ยินอย่างนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย และตอนที่เธอกำลังจะรับข้อเสนอของอามาย่า
นักซ์สอดเข้ามา
"อย่า อย่าอนุญาต"
"หา?"
อัสตาเรียขมวดคิ้ว
"ชิส" อามาย่าสูดลม ใกล้จะได้แล้วตั้งใจ
"คุณคิดว่าพวกเขาเอาชนะหน่วยเงาได้หรือ?"
อัสตาเรียถาม
นักซ์มองหญิงๆ ของเขา
เอาชนะหน่วยเงา?
พวกเธอทำลายพวกเขาได้สบาย
"…"
เขาไม่รู้จะตอบยังไง
เห็นสีหน้าของเขา อัสตาเรียขมวดคิ้วด้วยความสงสัยและสับสน
"คุณไม่ได้คิดว่าพวกเขาเอาชนะหน่วยเงาได้หรอกใช่มั้ย?"
"…"
"ได้นะสิ…"
อัสตาเรียเข้าใจแล้ว
เธอไม่รู้จะยิ้มหรือร้องไห้ดี
เธอขอบคุณที่ไม่มีสมาชิกของหน่วยเงาอยู่ที่นี่
"นักซ์ ให้พวกเราไปเถอะ
คุณรู้ว่าพวกเราทำได้"
เอมเบอร์มองนักซ์และพูดด้วยใบหน้าจริงจัง
"ถ้าพวกเราคนใดคนหนึ่งบาดเจ็บ พวกเราจะหันหลังแล้วหนีทันที ฉันสัญญา และมันก็ไม่ใช่ว่าคุณมาช่วยพวกเราไม่ได้ใช่มั้ย?
พวกเราจะเรียกคุณทันทีถ้ามีอะไรผิดปกติ"
"…"
นักซ์เงียบไป
"ทุกคนจะอนุญาตให้คุณทำอะไรก็ได้ตามใจกับพวกเรา ถ้าคุณยอมให้ไป"
นักซ์ลืมตาขึ้นและมองหญิงๆ ของเขา
"อะไรก็ได้?"
"อะไรก็ได้"
"และพวกเธอจะเรียกผมทันทีที่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ?"
"ใช่"
"แน่ใจนะ?"
"ชิส ตอบไปสิ อย่าทำให้ฉันรำคาญ" เฟลเบอร์ตาสูดลม
นักซ์มองหญิงๆ ของเขาอย่างหมดทางสู้และ
"ช่างมัน ไปเถอะ"
หญิงๆ ของเขายิ้มขึ้นมา
"ฉันรู้จักคุณดีที่สุด!"
สไคล่าไม่พลาดโอกาสและกระโดดเข้าใส่นักซ์
"อ๊ะ! เบาๆ ฉันเจ็บอยู่~"
นักซ์ครางด้วยความเจ็บ
"โ-โอ้ ขอโทษค่ะ"
สไคล่าตกใจ
แล้วเธอก็รีบหยิบยาฟื้นฟูออกมาแล้วดื่ม
แล้วเธอก็จูบนักซ์
อะไรนะ?
นักซ์ดื่มเองก็ได้ไม่ใช่หรือ?
หา? แน่นอนว่าไม่ได้สิ เขาบาดเจ็บอยู่
ต้องป้อนทางปากถึงปาก
อัสตาเรียในมุมนั้นไม่รู้จะปฏิกิริยายังไง
กลุ่มปีศาจแบบนี้เธอไปเจอมาได้ยังไงกัน?
พวกเขาสามารถเอาชนะหน่วยเงา 2 หน่วยด้วยตัวเอง
เธอสงสัยว่าตัวเองทำแบบนั้นได้หรือเปล่า
แต่พอคิดดูอีกที เธอก็รู้แล้ว
เธอทำได้
และง่ายมากด้วย
หน่วยเงาไม่ได้เป็นอะไรในสายตาของเธอเลย…
…
แล้วเวลาก็ผ่านไปเช่นนั้น
ตลอดเวลานี้ นักซ์ทำแค่ 3 อย่าง ฝึกกับอัสตาเรีย บำเพ็ญเพียรคนเดียว และใช้เวลากับภรรยาของเขา
เขาได้พบครูอาวีน่าหลายครั้ง แต่เขาแค่ทักทายตามปกติแล้วก็จบบทสนทนา
'นายนักซ์'
4 วันต่อมา นักซ์ถูกติดต่อโดยเจนเนอรัลคนหนึ่ง
'อาร์มันโด นานไม่ได้คุยกันแล้วนะ'
นักซ์ที่นั่งอยู่ข้างอัสตาเรียยิ้ม
'นายนักซ์ ผมเพิ่งได้รับข่าว เจนเนอรัลทั้ง 7 จะอยู่ในสถานะพร้อมรบ พร้อมออกรบได้ทุกเมื่อ'
'หืม? ทำไม? มีแค่ 4 คนที่โจมตีอยู่ตามปกติ ไม่ใช่หรือ?' นักซ์ถาม
'ลอร์ดเฮิร์มส์ได้รับข่าว อาณาจักรสกายฟอลจะช่วยราชวงศ์วูดส์ในสงครามครั้งนี้' อาร์มันโดรายงาน
ได้ยินคำนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
'ตกลง แจ้งผมด้วยถ้ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับคิงมาเพิ่มนะ'
'รับคำสั่ง นายนักซ์'
นักซ์ตัดการเชื่อมต่อและยิ้ม
เห็นเขายิ้มแบบนั้น อัสตาเรียก็พูดขึ้น
"ทำไมไม่ซ้อมกันอีกสักรอบ ถ้ามีเวลายิ้มเหมือนคนบ้าขนาดนี้?"
"ขอให้ผมอยู่รอดก่อนเถอะ…" นักซ์ร้องขอ
อัสตาเรียหัวเราะ "หยุดห่วงไปได้ ฉันล้อเล่น แล้วไง? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมยิ้ม?"
"ข้อสงสัยของพวกเราถูกต้อง เฮิร์มส์กับอัมเลตัสทำงานด้วยกันจริงๆ" นักซ์ตอบ
"หา? รู้ได้ยังไง?"
"ก็… อามาย่าวางกับดักแล้วพวกเขาเข้ากับดักพอดี"
"หา? หมายความว่ายังไง?"
"แม่ของอามาย่า ริโอน่าสกาดี รายงานต่ออัมเลตัสว่าอาณาจักรสกายฟอลจะให้ความช่วยเหลือราชวงศ์วูดส์ในสงครามกับอาณาจักรซอลิดเอิร์ธ"
อัสตาเรียขมวดคิ้ว
"อามาย่าอยากทดสอบความเชื่อมโยงระหว่างเฮิร์มส์กับอัมเลตัส ไม่มีทางที่ข่าวจะรั่วออกไปได้ คนที่รู้เรื่องนี้มีแค่คุณ ฉัน ภรรยาของผม เอลลิงเกอร์ อัลซิมัส ริโอน่า และ… อัมเลตัส
ริโอน่าไว้ใจได้อย่างแน่นอน เอลลิงเกอร์และอัลซิมัสจะไม่มีทางปล่อยข่าวนี้แน่ๆ คนที่เหลือก็มีแค่อัมเลตัส
ช่วงเวลาก็ตรงกันด้วย"
"พวกคุณตั้งใจส่งข่าวให้อัมเลตัส ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเอมเพอเรอร์ แล้วหลอกให้เข้ากับดักเหรอ?"
"ก็ถ้าเขาบริสุทธิ์ เขาก็คงไม่เข้ากับดักสิ" นักซ์กระดกไหล่
"…" อัสตาเรียไม่รู้จะพูดอะไร
นักซ์เข้าใจว่าเธอกำลังคิดอะไรและเห็นใจเธอ
"คู่แม่ลูกสาวอันตรายได้นะ ยิ่งตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเธอดีขึ้นแล้วด้วย"