"อ๊ะ หัวหน้าสาวใช้เอดด้า คุณอยู่นี่เอง ทางนี้ด้วยครับ"
พนักงานเสิร์ฟค้อมตัวอย่างสุภาพและพยักหน้าไปยังห้องห้องหนึ่ง เอดด้าเงยหน้ามองเมื่อเห็นท่าทางนั้น
แม้ว่าเธอจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพทุกที่ที่ไป แต่ก็ไม่ถึงขนาดนี้
เธอส่ายหัวไล่ความคิดไร้สาระออกไปแล้วเดินเข้าไปในห้องที่พนักงานเสิร์ฟชี้ให้
เมื่อเข้าไปในห้อง เธอเห็น 'มิสเตอร์ดิโอ' สวมชุดคลุมสีดำอันหรูหรานั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อสายตาของ 'มิสเตอร์ดิโอ' ไปตกอยู่บนตัวเธอ ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นและรีบเดินเข้ามาหาเธอพร้อมรอยยิ้ม
"มิสเอดด้า คุณดูสวยสง่ายิ่งกว่าเมื่อวานซะอีก"
เขากล่าวชมขณะยื่นมือออกไปหาเธอ เอดด้าจับมือเขาและรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอแต่งหน้ามาบ้างวันนี้และดีใจที่เขาสังเกตเห็น
"อืม กลิ่นของคุณก็หอมมากด้วย"
นักซ์กล่าวชมอีกครั้ง คราวนี้พร้อมรอยยิ้มที่มีนัย เอดด้ายิ้มตอบแล้วพูดว่า
"วันนี้ฉันลองใช้น้ำหอมของคุณดู"
"ตามที่เขาว่ากัน อัญมณีย่อมเปล่งประกายก็ต่อเมื่ออยู่ในมือที่เหมาะสม ฉันภูมิใจในตัวเอ้าเมื่อวานเป็นอย่างมากที่หาอัญมณีที่เหมาะสมให้กับน้ำหอมของฉัน"
"กรุณานั่งเถอะครับ มิสเอดด้า" แล้วนักซ์ก็ดึงเก้าอี้เหมือนสุภาพบุรุษและเสนอให้เธอ เอดด้ารับคำเสนอด้วยรอยยิ้มและนั่งลง
"เนื่องจากฉันไม่ค่อยรู้จักที่นี่ ฉันขอให้คุณสั่งอาหารให้เรา เชื่อว่าสายตาของคุณจะตัดสินได้แม่นยำที่สุด" นักซ์ยิ้มอ่อนโยน
เอดด้าสั่งอาหารและนักซ์หยิบชุดเดรสสีชมพูออกมาและแนะนำว่า
"นี่เป็นหนึ่งในสินค้าที่ฉันไม่ได้แนะนำเมื่อวาน เช่นเดียวกับชุดเมื่อวาน ชุดนี้ก็ทำจากไหมแท้ แต่ออกแบบโดยช่างตัดเสื้อที่ดีที่สุดคนหนึ่งของเรา การผสมผสานระหว่างเดรสสีชมพูกับลวดลายสีม่วงยังเข้ากับดวงตาของคุณอีกด้วย ฉันภูมิใจกับสินค้าชิ้นนี้เป็นพิเศษ"
"มันช่างวิเศษจริงๆ..."
...
นักซ์หยิบสินค้าอีกไม่กี่ชิ้นออกมาแนะนำ เอดด้าชอบทุกชิ้น แต่เมื่อนักซ์กำลังจะหยิบชิ้นอื่นออกมา เธอก็หยุดเขาแล้วถาม
"มิสเตอร์ดิโอ กรุณาตอบตรงๆ เกิดคุณตั้งใจจะขายสินค้าให้พระราชวังผ่านฉันใช่ไหม?"
คำถามของเธอทำให้นักซ์ยิ้มและตอบ
"แผนเริ่มแรกก็เป็นอย่างนั้น ครับ"
"แผนเริ่มแรก?"
"ใช่ เป้าหมายยังคงเดิมแต่ตอนนี้ฉันเจอเป้าหมายที่สำคัญกว่า"
"เป้าหมายนั้นคือฉันหรือเปล่า?" เอดด้าเดาและถามอย่างตรงไปตรงมา เธอไม่ได้โง่ แม้จะชอบสินค้าที่เขาแนะนำ แต่ครึ่งหนึ่งรวมถึงชุดสีชมพูนั้นเหมาะกับเธอมากเกินไป
วิธีที่นักซ์พูดกับเธอ วิธีที่เขาแสดงออกต่อหน้าเธอ เหมือนกับว่าเขากำลังส่งสัญญาณบางอย่างให้เธอ
"ไม่ผิดคาด ทั้งสวยทั้งฉลาด มิสเอดด้ายังไวตาบอดกันเสียด้วย" นักซ์ยิ้ม
"ตั้งแต่คุณเดาออกแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะปกปิดต่อไป
ฉันต้องการให้คุณเป็นของฉัน เอดด้า"
นักซ์ประกาศด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่ลุกรุ่ขึ้นในดวงตาสีทองของเขา เอดด้าถึงกับต้องผงะกับแววตาอันเดือดพลุ่งของเขา หัวใจเธอเต้นแร่ด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อนึกถึงบางอย่างขึ้นได้ เธอก็ถอนหายใจและตอบ
"มิสเตอร์ดิโอ ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รู้ถึงความรู้สึกของคุณ แต่คุณต้องเข้าใจว่า แม้ฉันจะดูเด็ก แต่ฉันก็อายุมากกว่า 40 ปีแล้ว-"
"มันไม่สำคัญ" นักซ์ตัดบท
"อย่างที่ฉันบอก ฉันต้องการให้คุณเป็นของฉัน เอดด้า ตั้งแต่วินาทีที่สายตาฉันไปตกอยู่บนตัวคุณ นั่นคือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัว ว่าคุณจะอายุเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่คุณไม่รังเกียจฉัน ฉันไม่เคยถอย"
"..."
เอดด้านิ่งไป เธอถึงกับทนไม่ได้กับอารมณ์ที่พวนพลุ่งขึ้นมาภายในใจอย่างกะทันหัน ความพึงพอใจ ความสุข ความสงสัย ความไม่มั่นใจ... อารมณ์มากมายหลายอย่างเข้าโจมตีจิตใจเธอจนไม่สามารถตอบอะไรได้ทันที
ราวกับรู้ความรู้สึกนั้น นักซ์พูดต่อ "แน่นอน ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณรับฉันแค่เพราะพูดไป และฉันรู้ว่าคุณต้องใช้เวลาคิดเรื่องนี้ทั้งหมด
เป็นยังไงนี้อะ อีก 2 วันเราจะไปออกเดทกัน เราจะใช้เวลาทั้งวันด้วยกัน เราจะไปช้อปปิ้ง ดูละครถ้าคุณชอบ ทานอาหารเช้า อาหารกลางวัน และอาหารเย็นด้วยกัน แล้วหลังจากนั้น ก็แล้วแต่คุณ
แน่นอน ถ้าคุณยังตัดสินใจไม่ได้ เราจะไปออกเดทกันอีกครั้งในสัปดาห์หน้าและจะทำอย่างนี้ต่อไปจนกว่าคุณจะตัดสินใจได้"
"เ-เราทำแบบนั้นได้..." เอดด้าพึมพำเบาๆ
"แต่ฉันขอเตือนก่อน" นักซ์เดินเข้ามาหาเธอก่อนจะขยับใบหน้าเข้าใกล้แล้วยกคางของเธอขึ้น
"ฉันเป็นคนหวงแหนมาก พึ่งคุณยอมรับฉัน คุณจะเป็นของฉัน ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณหนีไปจากฉัน" เขากระซิบอย่างยั่วยุ
หัวใจเอดด้าเต้นแร่ขึ้นและใบหน้าแดงก่ำ
ใกล้เกินไป!
เขาอยู่ใกล้เกินไป!
ราวกับได้ยินความคิดของเธอ นักซ์ขยับออกแล้วยิ้ม
แต่เอดด้าที่ควรจะรู้สึกดีขึ้นเมื่อใบหน้าของเขาขยับออกห่าง กลับรู้สึกผิดหวังเล็กๆ ผุดขึ้นในใจ
"ฮืม... ตอนนี้เราคุยเรื่องนี้กันจนได้แล้ว ฉันว่าถึงเวลาจบการพบกันแล้วมั้ง?" ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินนักซ์พึมพำและรู้สึกผิดหวังยิ่งกว่า
*แตะ*
แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงและเห็นนักซ์ดึงเก้าอี้มานั่งข้างๆ เธอ
"แต่เนื่องจากเรายังมีเวลา ทำไมเราไม่ใช้เวลาด้วยกันล่ะ ฉันยังหิวอยู่เลย เราสั่งอาหารกันเถอะ?" เขายังจับมือเธอเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เอดด้าก็ไม่ได้ปฏิเสธเขาเช่นกัน
ทั้งสองใช้เวลาด้วยกันระยะหนึ่งก่อนที่เอดด้าจะนึกขึ้นได้ทันใด
"อ๊ะ! มิสเตอร์ดิโอ ฉันขอโทษจริงๆ ที่ลืมไปเสียสนิท ฉันไม่สามารถไปออกเดทกับคุณได้ในอีก 2 วัน เพราะในฐานะหัวหน้าสาวใช้ ถ้าจะขอลาก็ต้องขอล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ เราจึงต้องเลื่อนไปอีกสัปดาห์"
นักซ์ไม่ได้ถือเป็นเรื่องส่วนตัวและยิ้ม "ไม่ต้องห่วง เอดด้า เราจะไปตามจังหวะของคุณ ฉันบอกที่อยู่บ้านไว้ให้คุณแล้ว คุณส่งข้อความหาฉันได้ตลอดแม้จะอยากเลื่อนไปอีกสัปดาห์"
"ไ-ไม่ ฉันจะไม่เลื่อนอีกแล้ว... ฉ-ฉันก็อยากไปออกเดทให้เร็วที่สุดเหมือนกัน..."
เอดด้าพึมพำพร้อมแก้มแดงระเรื่อบทที่ 65: ฉันต้องการให้คุณเป็นของฉัน
"อ๊ะ หัวหน้าสาวใช้เอดด้า คุณมาแล้วครับ ทางนี้เลยครับ"
พนักกงานเสิร์ฟค้อมตัวอย่างนอบน้อมแล้วพยักหน้าไปทางห้องหนึ่ง เอดด้าเงยหน้ามองเมื่อเห็นท่าทางนั้น
แม้ว่าเธอจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพทุกที่ที่ไป แต่ก็ไม่ถึงขนาดนี้
เธอส่ายหน้าไล่ความคิดไร้สาระออกไปแล้วเดินเข้าไปในห้องที่พนักงานเสิร์ฟชี้ให้
เมื่อเข้าไปในห้อง เธอเห็น 'มิสเตอร์ดิโอ' สวมเสื้อคลุมสีดำอันงดงามนั่งอยู่บนเก้าอี้ เมื่อสายตาของ 'มิสเตอร์ดิโอ' ไปตกอยู่บนตัวเธอ ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นและรีบเดินเข้ามาหาเธอพร้อมรอยยิ้ม
"มิสเอดด้า คุณดูสวยเด่นยิ่งกว่าเมื่อวานซะอีก"
เขากล่าวชมขณะยื่นมือออกไปหาเธอ เอดด้าจับมือเขาและรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เธอแต่งหน้ามาบ้างวันนี้และดีใจที่เขาสังเกตเห็น
"อืม กลิ่นของคุณก็หอมมากเหมือนกัน"
นักซ์กล่าวชมอีกครั้ง คราวนี้พร้อมรอยยิ้มที่มีนัย เอดด้ายิ้มตอบแล้วพูดว่า
"วันนี้ฉันลองใช้น้ำหอมของคุณดู"
"ตามที่เขาว่ากัน อัญมณีย่อมเปล่งประกายได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือที่เหมาะสม ฉันภูมิใจในตัวเองเมื่อวานเป็นอย่างยิ่งที่ค้นหาอัญมณีที่เหมาะสมให้กับน้ำหอมของฉันได้"
"กรุณานั่งสิครับ มิสเอดด้า" แล้วนักซ์ก็ดึงเก้าอี้เหมือนสุภาพบุรุษและเสนอให้เธอ เอดด้ารับคำเสนอด้วยรอยยิ้มและนั่งลง
"เนื่องจากฉันไม่ค่อยรู้จักที่นี่ ฉันขอให้คุณสั่งอาหารให้เราเถอะ ฉันเชื่อว่าการตัดสินใจของคุณจะแม่นยำที่สุดเท่าที่ฉันจะหาได้" นักซ์ยิ้มอ่อนโยน
เอดด้าสั่งอาหาร และนักซ์หยิบชุดเดรสสีชมพูออกมาแล้วแนะนำว่า
"นี่เป็นหนึ่งในสินค้าที่ฉันไม่ได้แนะนำเมื่อวาน เหมือนกับเดรสเมื่อวาน ชิ้นนี้ก็ทำจากไหมแท้เช่นกัน แต่ออกแบบโดยช่างตัดเสื้อที่ดีที่สุดคนหนึ่งของเรา การผสมผสานระหว่างเดรสสีชมพูกับลวดลายสีม่วงยังเข้ากับดวงตาของคุณด้วย ฉันภูมิใจในสินค้าชิ้นนี้เป็นพิเศษ"
"มันช่างวิเศษจริงๆ..."
...
นักซ์หยิบสินค้าอีกไม่กี่ชิ้นออกมาแนะนำ เอดด้าชอบทุกชิ้น แต่เมื่อนักซ์กำลังจะหยิบของอีกชิ้นออกมา เธอก็หยุดเขาแล้วถาม
"มิสเตอร์ดิโอ กรุณาตอบตรงๆ คุณตั้งใจจะขายสินค้าให้พระราชวังผ่านฉันใช่ไหม?"
คำถามของเธอทำให้นักซ์ยิ้มและตอบว่า
"นั่นเป็นแผนเริ่มแรก ใช่ครับ"
"เริ่มแรก?"
"ใช่ เป้าหมายยังคงเดิม แต่ตอนนี้ฉันเจอเป้าหมายที่สำคัญกว่า"
"เป้าหมายนั้นคือฉันหรือเปล่า?" เอดด้าเดาและถามตรงๆ เธอไม่ได้โง่ แม้ว่าเธอจะชอบสินค้าที่เขาแนะนำ แต่ครึ่งหนึ่งรวมถึงเดรสสีชมพูนั้นเหมาะกับเธอมากเกินไป
วิธีที่นักซ์พูดกับเธอ วิธีที่เขาแสดงออกต่อหน้าเธอ เหมือนกับว่าเขากำลังส่งสัญญาณบางอย่างให้เธอ
"อย่างที่คาด สวยและฉลาด มิสเอดด้ายังไวอีกด้วย" นักซ์ยิ้ม
"ตั้งแต่คุณเดาออกแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะปกปิดต่อไปแล้ว
ฉันต้องการให้คุณเป็นของฉัน เอดด้า"
นักซ์ประกาศด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่ลุกโชติช่วงในดวงตาสีทองของเขา เอดด้าถึงกับผงะกับแววตาอันเดือดพลุ่งของเขา หัวใจเธอกระโดดด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อนึกถึงบางอย่าง เธอก็ถอนหายใจแล้วตอบ
"มิสเตอร์ดิโอ ฉันยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รู้ความรู้สึกของคุณ แต่คุณต้องเข้าใจว่า แม้ฉันจะดูเด็ก แต่ฉันก็อายุมากกว่า 40 ปี-"
"มันไม่สำคัญ" นักซ์ตัดบท
"อย่างที่ฉันบอก ฉันต้องการให้คุณเป็นของฉัน เอดด้า ตั้งแต่วินาทีที่สายตาฉันไปตกอยู่บนตัวคุณ นั่นคือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัว คุณจะอายุเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ ตราบใดที่คุณไม่ขัดข้อง ฉันไม่มีวันถอย"
"..."
เอดด้านิ่งไป เธอถึงกับทนไม่ได้กับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาภายในใจอย่างกะทันหัน ความพึงพอใจ ความสุข ความสงสัย ความไม่มั่นใจ... อารมณ์มากมายหลากหลายเข้าโจมตีจิตใจเธอจนไม่สามารถหาคำตอบได้ในทันที
ราวกับรู้ความรู้สึกนั้น นักซ์พูดต่อ "แน่นอน ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณรับฉันแค่เพราะพูดไป และฉันรู้ว่าคุณต้องการเวลาคิดเรื่องทั้งหมดนี้
เป็นยังไงนี้อะ อีก 2 วันเราจะไปออกเดทกัน เราจะใช้เวลาทั้งวันด้วยกัน เราจะไปช้อปปิ้ง ดูละครถ้าคุณชอบ ทานอาหารเช้า กลางวัน และเย็นด้วยกัน แล้วหลังจากนั้น ก็แล้วแต่คุณ
แน่นอน ถ้าคุณยังตัดสินใจไม่ได้ เราจะไปออกเดทกันอีกครั้งในสัปดาห์หน้าและจะทำอย่างนี้ต่อไปจนกว่าคุณจะตัดสินใจได้"
"เ-เราทำแบบนั้นได้..." เอดด้าพึมพำเบาๆ
"แต่ฉันขอเตือนก่อน" นักซ์เดินเข้ามาหาเธอก่อนจะขยับใบหน้าเข้าใกล้แล้วยกคางเธอขึ้น
"ฉันเป็นคนหวงแหนมาก พอคุณยอมรับฉัน คุณจะเป็นของฉัน ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณหนีจากฉันไปได้" เขากระซิบอย่างยั่วยุ
หัวใจเอดด้าเต้นแรงขึ้นและใบหน้าแดงก่ำ
ใกล้เกินไป!
เขาอยู่ใกล้เกินไป!
ราวกับได้ยินความคิดของเธอ นักซ์ขยับออกแล้วยิ้ม
แต่เอดด้าที่ควรจะรู้สึกดีขึ้นเมื่อใบหน้าเขาขยับออกห่าง กลับรู้สึกผิดหวังเล็กๆ ผุดขึ้นในใจ
"ฮืม... ตอนนี้เราคุยเรื่องนี้กันจนได้แล้ว ฉันว่าถึงเวลาจบการพบกันแล้วมั้ง?" ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินนักซ์พึมพำและรู้สึกผิดหวังยิ่งกว่า
*แตะ*
แต่แล้วเธอก็ได้ยินเสียงและเห็นนักซ์ดึงเก้าอี้มานั่งข้างๆ เธอ
"แต่เนื่องจากเรายังมีเวลา ทำไมเราไม่ใช้เวลาด้วยกันล่ะ ฉันยังหิวอยู่เลย เราสั่งอาหารกันเถอะ?" เขายังจับมือเธอราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดเรื่องหนึ่ง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เอดด้าก็ไม่ได้ปฏิเสธเขาเช่นกัน
ทั้งสองใช้เวลาด้วยกันระยะหนึ่งก่อนที่เอดด้าจะนึกขึ้นได้ทันใด
"อ๊ะ! มิสเตอร์ดิโอ ฉันขอโทษจริงๆ ที่ลืมไปเสียสนิท ฉันไปออกเดทกับคุณไม่ได้ในอีก 2 วัน เพราะในฐานะหัวหน้าสาวใช้ ถ้าจะขอวันหยุด ฉันต้องขอล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ ดังนั้นเราคงต้องเลื่อนไปอีกสัปดาห์"
นักซ์ไม่ได้ถือเป็นเรื่องส่วนตัวและยิ้ม "ไม่ต้องห่วง เอดด้า เราจะไปตามจังหวะของคุณ ฉันบอกที่อยู่บ้านไว้ให้คุณแล้ว คุณส่งข้อความหาฉันได้ตลอดแม้จะอยากเลื่อนไปอีกสัปดาห์"
"ไ-ไม่ ฉันจะไม่เลื่อนอีกแล้ว... ฉ-ฉันก็อยากไปออกเดทให้เร็วที่สุดเหมือนกัน..."
เอดด้าพึมพำพร้อมแก้มแดงระเรื่อ