*แฉง*
นักซ์ก็องดาบของอัสตาเรียด้วยดาบของตัวเอง เขาต่อยหมัดมุ่งตรงไปที่ใบหน้าของเธอ แต่อัสตาเรียเพียงแค่เอียงศีรษะและเตะเข้าที่ช่องท้องนักซ์ นักซ์ใช้ปลายแขนตั้งรับการโจมตี อัสตาเรียยิ้มและใช้แรงมากขึ้นอีก
"!!!"
นักซ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เขาอยากใช้ [มิเรอร์] แต่มันสายเกินไปและเขาก็ถูกผลักกระเด็นไปข้างหลัง
"เฮอะ เธอทัดทานตัวเองไปตั้งแต่ไม่ได้ฝึกสองวันละสิ"
อัสตาเรียหัวเราะ
นักซ์ลุกขึ้นจากพื้นและยิ้มตอบ
"ผมไม่ได้ทัดทานตัวเอง เธอแค่อิจฉาที่ผมใช้เวลาทั้งหมดไปกับภรรยาและเธอไม่ได้เห็นหน้าผมเป็นเวลา 2 วัน ตอนนี้เธอก็เลยลงโทษผมเรื่องนั้น"
"ชิ หยุดหลงตัวเองสักที" อัสตาเรียสูดปาก
"ทำไมฉันต้องอิจฉาเรื่องแบบนั้นด้วย? ถ้าเธอไม่อยากฝึก มันก็เป็นความเสียหายของตัวเธอเอง และถ้าเป็นเธอเมื่อ 2 วันก่อน เธอก็คงใช้เวทมิเรอร์นั่นตั้งรับการโจมตีของฉันได้"
"ชิ" นักซ์สูดปากกลับ
"คนไม่ได้ทัดทานตัวเองแค่เพราะไม่ได้ฝึก 2 วันหรอก และเหตุผลที่ผมตั้งรับการโจมตีของเธอไม่ได้ก็เพราะเธอเปลี่ยนยุทธวิธี"
"ปกติแล้ว การซ้อมประลองครั้งแรกของวัน เธอจะไม่ใช้มานา มันเป็นเหมือนการซ้อมอุ่นเครื่องเพื่อทดสอบว่าผมพัฒนาไปมากแค่ไหน แต่วันนี้ไม่ใช่แค่เธอใช้มานาเท่านั้น เธอยังใช้มันในจังหวะสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่าผมจะไม่มีเวลาตั้งรับการโจมตีของเธอ"
"ฮะ? เธอคิดว่าคนในชีวิตจริงจะบอกเธอหรือว่าพวกเขาจะใช้มานาหรือไม่?"
อัสตาเรียสูดปาก
"ฮะ? เธอคิดว่าผมจะไปซ้อมประลองกับศัตรูเหรอ?"
นักซ์ตอบกลับ
"…"
อัสตาเรียเงียบไป
นักซ์มองเธอและยิ้ม
"เธอมองอะไรอยู่?"
"ซุนเดเระ"
"นั่นมันหมายความว่าอะไร?"
"ไม่มีอะไร"
นักซ์แค่ยิ้มต่อไป
อัสตาเรียก็ยังคงเดือดด้วยความโกรธ
เธอรู้ว่าชายคนนี้จะไม่เช็ดรอยยิ้มออกจากใบหน้าไม่ว่าเธอจะพูดอะไร เธอต้องเปลี่ยนเรื่องคุย
"แล้วยังไง? การพบกับริคาร์ดัสเป็นยังไงบ้าง? เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบเขาใช่ไหม?"
อัสตาเรียถาม
"อืม? ทำไมถึงถามกะทันหัน?"
"ฉันแค่อยากรู้" อัสตาเรียตอบ
"พูดตามตรง เขาน่าสมเพราะมาก"
นักซ์กล่าว
"ทำไมถึงพูดแบบนั้น?" อัสตาเรียถามด้วยสีหน้าจริงจัง
"ผมไปหาเขาเพราะอยากทำตัวเหมือนผู้ชนะตติยศักดิ์ที่เพิ่งชนะมา"
ผมอยากยิ้มกว้างๆ ขณะที่ดูถู่ไอ้หมาหมอกนั่นเหมือนที่คนระดับต่ำจะทำ แต่เขาน่าสมเพราะมากจนเริ่มขอชีวิตก่อนที่ผมจะทำตัวได้ถึงที่เลยด้วยซ้ำ
ชิ มันทำให้สนุกหมดไปเลย
น่าสมเพราะจริงๆ"
นักซ์สูดปาก ส่วนอัสตาเรีย
เธอแค่มองนักซ์ด้วยสีหน้าโง่ๆ
เธอไม่รู้จะตอบสึกอย่างไร
ริคาร์ดัสน่าสมเพราะจริง เรื่องนั้นเธอรู้
แต่เรื่องอาการชอบทำตัวเหมือนตัวร้ายตติยศักดิ์แบบนี้มันมาจากไหนกัน?
ทำไมใครจะอยากทำแบบนั้นด้วย?
ไม่อาจจะกลั้นความอยากรู้ไว้ได้ อัสตาเรียจึงถาม
"ชิ เธอคงไม่เข้าหรอก การทำตัวเหมือนตัวร้ายตติยศักดิ์มันสนุกนะ แค่ต้องมีเป้าหมายที่ดีกว่านี้"
รอดูเถอะ"
ผมแน่ใจว่าผมจะหาเป้าหมายได้เร็วๆ นี้"
แล้วผมจะแสดงให้เธอดูว่ามันมันส์แค่ไหน"
เฮะเฮะเฮะ~"
นักซ์หัวเราะด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า
เห็นรอยยิ้มนั้น อัสตาเรียอยากต่อยเข้าที่ใบหน้าของเขาซะให้ตาย
"เอาล่ะ พวกเขาจะออกเดินทางวันนี้ใช่ไหม?"
ทันใดนั้น นักซ์ถามขึ้น
"อืม พวกเขาบอกว่าต้องไปดูสถานการณ์ก่อนจะวางแผนรบ" นักซ์ตอบ
"เธอแน่ใจเรื่องนี้เหรอ? พวกเขาจะเรียบร้อยหรือเปล่า?"
อัสตาเรียถาม
สีหน้าของนักซ์ก็กลายเป็นจริงจังเช่นกัน
"ก็สิ่งเดียวที่ผมทำได้ตอนนี้ก็คือไว้ใจพวกเขา ถ้ามีอะไรผิดปกติ ผมแน่ใจว่าพวกเขาจะจัดการได้"
พวกเขาล้วนเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถทั้งนั้น"
"พวกเขาเป็นอย่างนั้นจริงๆ"
อัสตาเรียพยักหน้าเช่นกัน
"เอาล่ะ คุยพอแล้ว เตรียมตัวเลยตอนนี้"
ได้ยินคำพูดนั้น นักซ์เข้าสู่ท่าต่อสู้ อัสตาเรียพุ่งเข้าหาเขา ครั้งนี้ มานารอบตัวเธอเคลื่อนไหว
สีหน้าของนักซ์กลายเป็นจริงจัง
ครั้งนี้ อัสตาเรียเอาจริง
เขากำดาบแน่นขึ้น และในขณะเดียวกัน พื้นดินตรงหน้าเขาก็กลายเป็นสีม่วงเล็กน้อย
…
"ท-ท่านไดนาสต์!"
ทหารยามคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในราชประสาทและพูดด้วยเสียงดัง
"เกิดอะไรขึ้น?"
เอลลิงเจอร์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์พูดด้วยริมฝีปากขมวะเล็กน้อย
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมทหารยามของเขาถึงทำตัวแบบนั้น
มันดูน่าอาย
"ท-ท่านไดนาสต์ คนจากอาณาจักรสกายฟอลล์มาถึงแล้ว"
ทหารยามรายงาน
"ให้พวกเขาเข้ามา"
เอลลิงเจอร์พูด
ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่เข้าใจ
ทำไมทหารยามถึงทำตัวแบบนั้น?
อาณาจักรสกายฟอลล์เป็นพันธมิตร แม้ว่าข้อเท็จจริงที่พวกเขาจะช่วยในสงครามจะยังไม่ได้ประกาศ แต่หลายคนก็รู้ว่าพวกเขาไม่ใช่ศัตรู
ไม่มีเหตุผลที่ทหารยามจะต้องตื่นตระหนกขนาดนั้น
"ข-ข้าจะให้พวกเขาเข้ามาจ-จริงหรือ?"
ทหารยามถาม
"ฮะ? เธอหมายความว่ายังไง? พวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติของพวกเรา ให้พวกเขาเข้ามาเดี๋ยวนี้"
เอลลิงเจอร์พูดด้วยสีหน้าเย็นชา
"ท-ท่านไดนาสต์... มี 9 คน"
ทหารยามรายงาน
"แล้วไง?"
"ท-ทุกคนเป็นผู้บรรลุระดับคิงสเตจ"
"!!!"
สีหน้าของเอลลิงเจอร์เปลี่ยนไป
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมทหารยามถึงทำตัวแบบนั้น
ถ้าผู้บรรลุระดับคิงสเตจ 9 คนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพระราชวัง ใครก็ทำตัวแบบนั้นได้
สำหรับคนที่ไม่รู้จักการมีอยู่ของผู้พิทักษ์ นี่เป็นเหตุการณ์ร้ายแรง
"ไม่ต้องห่วง ให้พวกเขาเข้ามา"
เอลลิงเจอร์พยักหน้า
ทหารยามคำนับและวิ่งออกไป
ในไม่ช้า ผู้หญิง 9 คนเดินเข้ามาในราชประสาท
ผู้หญิงเหล่านี้ทุกคนปกปิดใบหน้า เมื่อเห็นพวกเขาทั้งหมด เอลลิงเจอร์ก็ไม่อาจจะกลืนน้ำลายได้
"อ-อาณาจักรสกายฟอลล์พ-พลังมากขนาดนั้นเลยเหรอ? ผู้บรรลุระดับคิงสเตจ 9 คน...? พวกเขามีมากขนาดนั้นได้ยังไง?"
เขาแน่ใจว่าอาณาจักรมีมากกว่านี้
แม่ทัพของพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ กษัตริย์ ชายที่มากับท่านหญิงอามาย่า เขานับผู้บรรลุได้อีก 3 คนด้วยตัวเอง
"ผู้บรรลุระดับคิงสเตจขั้นต่ำ 12 คน..."
เอลลิงเจอร์กลืนน้ำลายอีกครั้ง
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมอาณาจักรสกายฟอลล์ถึงเป็นที่รู้จักว่าเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุด
"ยินดีที่ได้พบท่านอีกครั้ง เอลลิงเจอร์"
อามาย่ากล่าวทัก
"ด-เช่นเดียวกัน ท่านหญิงอามาย่า" เอลลิงเจอร์ยิ้มตอบ
"พวกเรามาเพื่อดูสถานการณ์ของสงคราม-"
"เกี่ยวกับเรื่องนั้น ท่านหญิงอามาย่า"
ทันใดนั้น เอลลิงเจอร์ตัดบท
"พวกเราต้องการเปลี่ยนเงื่อนไขเล็กน้อย"