วันก่อนที่นักซ์และภรรยาจะเข้าร่วมสงคราม
"อืม? พวกเราจะปล่อยให้คนไม่กี่คนถอยหรือ? ฉันไม่เข้าใจ ทำไมพวกเราต้องทำแบบนั้น?"
เอวานถามด้วยสีหน้าสับสน
เอมเบอร์มองอามาย่าแล้วถอนใจ "ถามหล่อน ไม่ใช่ฉัน ฉันแค่วางแผนเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่หล่อนต้องการ"
ทุกคนหันไปทางอามาย่า
"ง่ายมากจริงๆ"
อามาย่าเริ่มอธิบาย
"อย่างแรก การฆ่าอาร์มานโดซึ่งเป็นสายลับของพวกเรามันโง่มาก"
"นั่นจริง" เฟลเบอร์ตาเห็นด้วย
อามาย่าพยักหน้าแล้วพูดต่อ
"เหตุผลที่สองเป็นการเตรียมการเผื่อไว้
ถ้าพวกเรากวาดล้างศัตรูจนหมด ก็มีโอกาสที่เฮิร์มส์จะใช้โอกาสนี้ตอบโต้แล้วอ้างว่าอัลซิมัสเข้าร่วมสงครามครั้งนี้
ฉันไม่รู้ว่าเขาวางแผนอะไรอยู่ แต่แผนของเขาดูเหมือนเกี่ยวข้องกับการให้อัลซิมัสเข้าร่วมสงครามครั้งนี้
ไม่มีเหตุผลที่พวกเราจะให้สิ่งที่เขาต้องการ ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เขาสร้างเรื่องแบบนั้น พวกเราจะเก็บคนส่วนหนึ่งให้รอด"
อามาย่าอธิบาย
"ฉันไม่เข้าใจ" เอวานขมวดคิ้ว
"ถ้าเขาจะอ้างว่าอัลซิมัสเข้าร่วม เขาแค่บังคับทหารให้อ้า-อ๊ะ ฉันขอโทษ พวกเรามีอาร์มานโดที่สามารถค้านเรื่องนี้ได้ ฉันลืมไป" เอวานตระหนักแล้วเงียบ
"รอสิ การมีอาร์มานโดไม่ได้รับประกันทุกอย่าง ถ้าเขาต้องการ เฮิร์มส์สามารถฆ่าทหารทุกคนที่กลับไปฐานแล้วอ้างว่าอัลซิมัสเข้าร่วมสงคราม" อัลลูร่าพูด
ได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของเอมเบอร์ขยายออก "เอ้อ ฉันเตรียมเรื่องนั้นไว้แล้ว แม้พวกเขาจะออกจากเมือง พวกเราก็ยังส่งวิดยุตและทหารบางส่วนตามไป และฉันจะสั่งอาร์มานโดให้เข้าไปในอาณาจักรแอนด์เอิร์ธ
เมื่อเขาถึงเมืองหนึ่ง เขาและทหารจะพักแล้วเริ่มพูดถึงว่าอาณาจักรสกายฟอลล์เข้าร่วมสงครามด้วยนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจมากมายขนาดไหน และมันเป็นการสู้ที่ไม่ยุติธรรมขนาดไหน"
"อ๊ะ ทหารจะบ่นเรื่องความไม่ยุติธรรม ขณะที่จริงๆ แล้ว เจ้าต้องการให้พวกเขากระจายเรื่องที่เกิดขึ้นเพื่อให้เฮิร์มส์ใช้โอกาสนี้ไม่ได้" เฟลเบอร์ตาพูด
"ถูกต้อง" เอมเบอร์พยักหน้า
"เฮ้อ แผนดีจริงๆ" เฟลเบอร์ตาพยักหน้าพร้อมหัวเราะเบาๆ
"แน่นอน" เอมเบอร์พยักหน้าตอบ
แล้วหล่อนหันไปทางเลนและถาม
"แต่เจ้าแน่ใจเหรอว่าจะไม่เข้าร่วมและไม่สู้กับพวกเขาโดยตรง? ฉันรู้ว่าอาวุธหลักของเจ้าไม่ใช่ธนู ฉันไม่รู้ว่าทำไมเจ้ายืนกรานใช้มัน"
"ฉันใช้ธนูได้สบาย" เลนตอบ
เห็นท่าทางของหล่อน สไกล่าหรี่ตา
"พี่สาวเลน" หล่อนเรียก
"อะไร?" เลนเอียงหน้าด้วยความสงสัย
"เจ้ากำลังซ่อนอะไรจากพวกเรา"
ในฐานะคนที่อยู่กับเลนมาตลอดทั้งชีวิต สไกล่าเดาได้ภายในไม่กี่วินาที
"ฉันไม่ได้ซ่อนอะไร" เลนหลับตา
"อย่าโกหกฉัน เจ้าหลับตาเวลาโกหก" สไกล่าพูด
แล้วหล่อนเดินเข้าหาเลนและถาม
"พี่สาวเลน เจ้ากำลังซ่อนอะไร?"
เลนจำต้องเปิดตา และเมื่อรู้ว่าสไกล่าจับได้แล้ว หล่อนถอนใจ
"นักซ์บอกให้ฉันคอยดูพวกเจ้าทุกคน..."
"หะ?" อามาย่าขมวดคิ้ว
"อธิบาย" เอมเบอร์พูด
"เขา-เขาเป็นห่วงว่าเฮิร์มส์อาจปรากฏตัวบนสนามรบ และเนื่องจากเขาเป็นจักรพรรดิ ก็มีโอกาสว่าพวกเราจะไม่มีเวลารายงานเขา
เขาจึงขอให้ฉันอยู่เบื้องหลังและทำตัวเป็นเงาของเขาเพื่อแจ้งเขาเมื่อสถานการณ์ออกนอกการควบคุม"
"เงาของนักซ์..." เฟลเบอร์ตาพึมพำกับตัวเอง
"ทำไมเขาไม่ขอให้ฉันเป็นเงาของเขา? ฉันยินดีทำมากกว่านั้น" อามาย่ากล้าขึ้นและพูดความในใจออกมา
"เพราะว่า..." เลนพูดแต่ก็เงียบ
หญิงทั้งหลายหันไปทางหล่อนและหรี่ตา
พวกเธอต้องการคำตอบ
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเลนขณะตอบ
"เพราะฉันพิเศษและเขาไว้ใจฉันมากกว่าใครอื่น"
เลนทิ้งระเบิดลงมา
"ทซึ๊ หยุดฝันลมๆ" อามาย่าเป็นคนแรกที่โต้กลับ
"ชัดเจนว่าใครกันที่กำลังฝันลมๆ"
เลนก้าวร้าวผิดปกติ
"..."
หญิงทั้งหลายไม่มีคำตอบจึงจำต้องเงียบ
"เงาของนักซ์...
ฉันเหมาะกว่าที่จะเป็นเงาของเขา..." ไธร่าพูดกับตัวเอง
หล่อนมองเลนที่กำลังยิ้มน้อยๆ กับตัวเองและหรี่ตา
เลนอาจเลือนหายไปเมื่อทุกคนอยู่ด้วยกันเพราะหล่อนไม่ค่อยพูด แต่หลังจากหล่อนกับสไกล่า...
หล่อนเป็นนักฆ่าที่ดีที่สุดในกลุ่มนี้
ใช่ ดีกว่าเอมเบอร์ด้วยซ้ำ
มันน่าแปลกแต่พี่น้องทั้งสองนี้เป็นสัตว์ร้าย จนไธร่ายังสงสัยว่าพ่อของเฟลเบอร์ตาฝึกสองคนนี้มาอย่างไร
"ได้แล้ว พวกเราหยุดคุยเรื่องนี้กัน" ทันใดนั้น เอมเบอร์พูดขึ้น
"ใช่ พวกเราจะคุยกับนักซ์ทีหลังว่าทำไมเขาถึงเลือกหล่อนแทนที่จะเลือกฉัน" อามาย่าพูด
"ฉันบอกเหตุผลแล้ว" เลนไม่ยอมถอย
"อ๊ะ ถามเขาทีหลัง เอาจริงๆ ซะที" น้ำเสียงของเอมเบอร์เข้มขึ้น
หญิงทั้งหลายเงียบและเอมเบอร์อธิบายแผนต่อ
…
"ถอย!"
อาร์มานโดสั่ง
เขาและพลเอกอีก 2 คนหันหลังทันที เห็นเช่นนั้น นักบ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตสเตจที่ยังสู้กับหญิงของนักซ์อยู่ก็ขมวดคิ้ว แต่คนที่ไวขึ้นก็เริ่มตามพลเอก
ทหารสับสนเช่นกัน แต่เมื่อเห็นพลเอกและรองพลเอกของตนหนี พวกเขาก็ถอยด้วย
"อย่าปล่อยให้พวกเขาหนี!
ฆ่าพวกมัน!"
เอมเบอร์สั่ง
ทหารวูดส์ที่ล้อมทหารเหล่านี้อยู่เสริมการป้องกันและเริ่มสังหารทหารให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่แม้จะพยายามขนาดนั้น ทหารแอนด์เอิร์ธภายใต้บังคับของพลเอกก็ทะลวงแนวป้องกันที่อ่อนแอลงไปแล้วและหนีรอด
"วิดยุต! ไล่ตามพวกเขา!"
"ตามคำสั่งของพลเอกเอมเบอร์!"
วิดยุตตะโกนและ
"ทหาร! ตามฉันมา!
วันนี้คือวันที่พวกเรากวาดล้างไอ้พวกบ้าพวกนี้!"
"เย้ฮ่า!!"
ทหารวูดส์มองเผาไฟด้วยจิตวิญญาณเช่นกัน
และเช่นนั้นสงครามที่ยืดเยื้อก็จบลง ทหารแอนด์เอิร์ธถอยกลับไปอาณาจักร
จากหมู่บ้านแอนด์เอิร์ธ สู่เมืองและเมืองใหญ่ ข่าวที่อาณาจักรสกายฟอลล์ช่วยวงศ์วูดส์กระจายเร็วดุจไฟลุก
วงศ์วูดส์เป็นอิสระในที่สุดและสามารถเน้นฟื้นฟู หลังปล้นฐานที่ทหารแอนด์เอิร์ธใช้ พวกเขาพบเหรียญทองและสิ่งของอื่นที่ทหารแอนด์เอิร์ธปล้นมาจำนวนมาก
แน่นอน มันไม่ใช่ทั้งหมด แต่ก็พอเริ่มต้นได้