"กองกำลังเสริมจากอาณาจักรสกายฟอลล์กำลังมา!"
ในห้องโถงของราชวงศ์วูดส์ เสียงตะโกนดังกึกก้อง
รัฐมนตรีทุกคน แม้กระทั่งไดแนสต์เอลลิงเจอร์ก็ลุกขึ้นเพื่อแสดงความเคารพ
หญิงทั้งหลายของนักซ์เดินเข้าสู่ห้องโถง
*ตบมือ* *ตบมือ* *ตบมือ*
ท่ามกลางเสียงปรบมือ หญิงที่สวมหน้ากากเหล่านี้เดินบนพื้นที่ประดับด้วยกลีบดอกไม้
"ฉันไม่สามารถบรรยายได้ว่าฉันขอบคุณพวกคุณมากแค่ไหน" ไดแนสต์เอลลิงเจอร์ วูดส์พูดด้วยสีหน้าเคารพ
"นี่เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงค่ะ ท่านไดแนสต์เอลลิงเจอร์ ท่านไม่ต้องขอบคุณหรอกค่ะ"
อามาย่าพูดพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้า
"ท่านหญิงทุกคนช่วยชีวิตราชวงศ์ของผมไว้ ท่านหญิงอามาย่า ผมไม่มีทางไม่ขอบคุณได้แม้มันจะเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงก็ตาม" เอลลิงเจอร์ยิ้ม
"พวกเราแค่หวังว่าท่านไดแนสต์เอลลิงเจอร์จะรักษาสัญญาในส่วนของท่านค่ะ"
"ฮ่าฮ่าฮ่า~ แน่นอน แน่นอน ผมจะรักษาสัญญา ไม่เพียงเท่านั้น ผมยังเตรียมทีมสืบค้นที่ท่านขอไว้แล้ว ถ้าอาณาจักรสกายฟอลล์พร้อม พวกเราสามารถออกเดินทางวันนี้เลยแทนที่จะต้องรอถึงสัปดาห์หน้า"
"งั้นพวกเราไปเลยค่ะ"
"อืม?"
"อาณาจักรสกายฟอลล์พร้อมแล้วค่ะ" อามาย่าตอบ
"ท่านแน่ใจเหรอ?" เอลลิงเจอร์เอียงหัวด้วยความสงสัย
อามาย่าพักอยู่ที่ราชวงศ์วูดส์มาหลายวันแล้ว และจากที่เขาทราบ เธอไม่ได้ติดต่อกับอาณาจักรสกายฟอลล์เลย
ดังนั้นเธอจะรู้ได้อย่างไรว่าอาณาจักรสกายฟอลล์พร้อมหรือไม่...
"ท่านไม่ต้องกังวลค่ะ ท่านไดแนสต์เอลลิงเจอร์ พวกเราพร้อมแล้ว" อามาย่าให้ความมั่นใจ
"ง-งั้นพวกเราออกเดินทางเมื่อไหร่ดี?" เอลลิงเจอร์ถาม
"ตามที่เขียนไว้ในข้อตกลง ทีมทั้งสองจะพบกันที่หมู่บ้านบริงเกอร์ในราชวงศ์วูดส์ ดังนั้นถ้าออกเดินทางวันนี้ พวกเขาจะถึงที่นั่นในสองวัน"
"แต่อาณาจักรสกายฟอลล์จะรู้ได้อย่างไรว่าต้องส่งทีมสืบค้นเมื่อไหร่?" เอลลิงเจอร์ไม่อาจไม่ถาม
"อย่างที่บอกแล้วค่ะ ท่านไดแนสต์เอลลิงเจอร์ พวกเรามีวิธีของพวกเรา โปรดสั่งทีมสืบค้นของท่านให้ออกเดินทางโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ค่ะ"
"ตามที่ท่านหญิงอามาย่าสั่ง" เอลลิงเจอร์ยิ้ม
แล้วเขาพยักหน้าให้คนรับใช้คนหนึ่ง คนรับใช้พยักหน้าตอบแล้วออกไป
เอลลิงเจอร์หันไปทางอามาย่าแล้วเสนอว่า
"ท่านหญิงอามาย่า ราชวงศ์ของผมจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อฉลองชัยชนะเหนือพวกไอ้แผ่นดินแข็งนั่น ผมขอเชิญทุกท่าน วีรสตรีแห่งสงคราม มาร่วมฉลองกับพวกเรา ถือเป็นเกียรติอย่างสูงถ้าท่านทั้งหลายร่วมกับพวกเรา"
"พวกเรายินดีร่วมกับท่านค่ะ ท่านไดแนสต์เอลลิงเจอร์ ทว่าพวกเราออกจากอาณาจักรมานานหลายวันแล้ว สามีของพวกเราคงรออยู่ ดังนั้นพวกเราต้องกลับค่ะ"
'ส-สามี?'
ได้ยินคำนั้น เอลลิงเจอร์ไม่อาจขมวดคิ้วได้ รัฐมนตรีคนอื่น ๆ ก็มีปฏิกิริยาเช่นเดียวกัน
'เธอพูดว่าสามีเหรอ? คือสามีคนเดียว?'
พวกเขาถามในใจ แล้วทุกคนก็ส่ายหัว
'ไม่ ไม่ ไม่ ผมคงคิดมากไปเอง เธอคงหมายถึงสามี ๆ หลายคน ไม่มีทางที่ชายคนเดียวจะแต่งงานกับพวกเธอทุกคนได้'
"น-น่าจะดีมากถ้าพวกเราได้ฉลองกับท่าน แต่เนื่องจากท่านรีบ พวกเราจะไม่ขวางไว้ครับ" เอลลิงเจอร์ยิ้ม
"ขอบคุณท่านที่เข้าใจค่ะ" อามาย่ายิ้ม แล้วเธอและคนอื่น ๆ หันหลังและเดินออกจากวัง
"ท่านหญิงอามาย่า จะเตรียมรถม้าให้ท่านไหมคะ?" คนรับใช้คนหนึ่งถาม
"ไม่ต้องหรอก" เอมเบอร์พูดขึ้น
"เหอะ พวกเราจะแข่งกันหรือเปล่า?" สไกล่าถามด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์
"ได้เลย ลำดับจะตัดสินตามอันดับของพวกเรา"
พูดจบ เอ็ดด้าก็วิ่งหนีไป
"ยัยนั่น!"
ไธร่าสบถแล้ววิ่งตามไปเช่นกัน
คนอื่น ๆ ก็ตามไปด้วย
คนรับใช้ที่ถามเรื่องรถม้ากะพริบตา
'ฉ-ฉันเพิ่งเห็นอะไรนะ?'
เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน
…
2 วันต่อมา ทีมสืบค้นของวูดส์ที่นำโดยวิดยุตไปถึงหมู่บ้านบริงเกอร์
หมู่บ้านบริงเกอร์เป็นหมู่บ้านเล็ก ๆ บนชายขอบของราชวงศ์วูดส์ เป็นหมู่บ้านที่ใกล้กับอาณาจักรสกายฟอลล์และถิ่นทุรกันบลัดฮิลล์ที่สุด
ภายในหมู่บ้าน วิดยุตและนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจอีกคนได้พบชายคนหนึ่งเดินเข้ามาหาพวกเขา
"คุณเป็นทีมสืบค้นของราชวงศ์วูดส์หรือเปล่า?" ชายคนนั้นถาม
"คุณมาจากอาณาจักรสกายฟอลล์?" วิดยุตถามกลับ
ชายคนนั้นพยักหน้า "ถูกต้องครับ ผมชื่อฟราส วิลเลียม หัวหน้าทีมสืบค้นของสกายฟอลล์"
"ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อวิดยุต" วิดยุตจับมือ
"พวกเราออกเดินทางเมื่อไหร่ดี?"
นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจอีกคนจากราชวงศ์วูดส์ถามขึ้น
"พวกเขาสั่งผมให้ออกเดินทางทันทีที่พวกคุณมาถึง แน่นอนว่าถ้าต้องการพัก พวกเราก็รอได้ครับ ผมได้รับคำสั่งให้ยกให้คุณเป็นหัวหน้าเนื่องจากพวกคุณสองคนแข็งแกร่งกว่า"
ฟราสพูด
ได้ยินเช่นนั้น นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจของราชวงศ์วูดส์ยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ
"ดีมาก งั้นพวกเราไม่ต้องพักแล้ว เรียกคนของคุณมาเลย พวกเราจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้"
"ตามคำสั่งครับ"
ฟราสออกไปแล้วกลับมาพร้อมส่วนที่เหลือของทีมสืบค้น
ทีมสืบค้นที่รวมกันแล้วเดินเข้าสู่ถิ่นทุรกันบลัดฮิลล์
ด้วยกำลังของทีมที่มีนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจ 2 คน ระดับเอ็กเพิร์ตสเตจ 3 คน แกรนด์มาสเตอร์ 40 คน และมาสเตอร์ 60 คน เขตนอกของถิ่นทุรกันบลัดฮิลล์ ที่สัตว์ที่แข็งแกร่งที่สุดมีแค่สัตว์ 3 ดาว ซึ่งเทียบเท่านักบ่มเพาะระดับมาสเตอร์สเตจ จึงเป็นเรื่องง่ายดาย
ภายในเพียง 1 วัน พวกเขาก็ผ่านเขตนอกได้โดยที่กองกำลังหลักไม่ต้องลุกขึ้นมาเคลื่อนไหวเลยด้วยซ้ำ
แม้แต่เขตในก็เช่นเดียวกัน สัตว์ที่นั่นมีแค่สัตว์ 3-5 ดาว แม้จำนวนจะผิดปกติมาก แต่ทีมนักบ่มเพาะ 105 คนที่น่าสะพื้นนี้ยังน่ากลัวกว่า
ทว่าครั้งนี้ นักบ่มเพาะระดับมาสเตอร์สเตจเพียงคนเดียวไม่พอแล้ว นักบ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์สเตจต้องเข้าร่วมด้วย
ใช้เวลานานกว่าที่วางแผนไว้ แต่ 2 วันต่อมา พวกเขาก็ผ่านเขตในได้และทีมสืบค้นเข้าสู่เขตต้องห้ามโดยไม่สูญเสียใคร
"นี่อาจจะง่ายกว่าที่ผมคิดนะ"
ชายคนหนึ่งในทีมสืบค้นพูดขึ้น
ใช่แล้ว เขาปักแฟล็กเสียแล้ว