"อะไรนะ!?"
เอียร์ดวูล์ฟตะโกนพร้อมกำลังตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"คุณจริงจังเหรอ?" เขาถาม
"คุณคิดว่าฉันจะโกหกเรื่องจริงจังขนาดนี้หรือคะ?" ริโอน่าถามกลับ
เอียร์ดวูล์ฟหรี่ตา
แล้วเขามองริโอน่าอีกครั้ง
หญิงคนนี้อาจจะสวย แต่ดวงตาของเธอนั้น... น่าขนลุก
เธอกำลังคิดอะไรอยู่ในใจ เขาไม่รู้ และหลังจากเหตุการณ์ล่าสุด เขายิ่งระแวดระวังเธอมากขึ้น
"แล้วทำไมคุณถึงบอกเรื่องนี้กับผมล่ะ?"
เขาไม่อาจไม่ถาม
"ฉันต้องการให้คุณไปรายงานเรื่องนี้ต่อลอร์ดอัมเลตุส" ริโอน่าตอบพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้า
เห็นรอยยิ้มนั้น เอียร์ดวูล์ฟยิ่งระมัดระวังมากขึ้น
"ทำไมคุณไม่ทำเองล่ะ? มันเป็นเรื่องที่จะเปลี่ยนทั้งอาณาจักรสกาดิเลยนะ ถ้าคุณรายงานต่อพ่อ พ่อคงมองคุณในมุมใหม่และอาจจะทะลุธรรมเนียมเพื่อตั้งคุณเป็นราชินีด้วยซ้ำ
ทำไมคุณถึงไม่ทำเองล่ะ?"
เขาถาม
"ฉันรู้สึกผิดเรื่องที่เกิดขึ้นครั้งก่อน ดังนั้นฉันจึงอยากมอบโอกาสนี้ให้คุณ
ดูสิ ฉันแค่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดเพื่ออาณาจักร
ไม่ว่าคุณจะเป็นคนนำ หรือฉันจะเป็นคนนำ มันไม่สำคัญหรอกค่ะ"
ริโอน่าตอบพร้อมรอยยิ้มดั่งนักบุญบนใบหน้า
"..."
เอียร์ดวูล์ฟเงียบไปและเริ่มพิจารณาข้อเสนอของริโอน่า
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ส่ายหัวและพูดว่า
"ไม่! ไม่ ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือใด ๆ จากคุณ ผมโตพอแล้วที่จะรู้ว่า "โอกาส" ที่คุณมอบให้มักจะเคลือบพิษเสมอ ผมไม่โง่ขนาดที่จะถูกหลอกด้วยเล่ห์เดิม ๆ อีก
ถ้าคุณคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดี ก็ไปรายงานต่อพ่อเองสิ ไม่ว่าพ่อจะตั้งคุณเป็นราชินีหรือไม่ ผมไม่สนหรอก"
เอียร์ดวูล์ฟตัดสินใจแล้ว
เขาจะไม่ตกหลุมเล่ห์เหลี่ยมของยัดนั่นอีกแล้ว
เห็นเขาทำตัวเช่นนั้น ริโอน่าเพียงยิ้ม
"งั้นได้เลย ฉันขอตัวก่อนนะ ดูเหมือนฉันจะต้องไปรายงานข่าวดีนี้ให้ท่านเองแล้วล่ะ"
พูดจบ ริโอน่าหันหลัง
แล้วด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เธอพูดว่า
'ฉันชนะพนัน'
'ทซึ๊ ช่างมันเถอะ
'แค่อย่าถอยคำพูดนะ'
'...'
ริโอน่าไม่ได้ยินคำตอบ แต่ด้วยรอยยิ้มเดิมบนใบหน้า เธอเดินต่อไปแล้วปรากฏตัวตรงหน้าประตูบานหนึ่ง
*เคาะ* *เคาะ* *เคาะ*
เธอเคาะ
"เข้ามา"
ริโอน่าเดินเข้าไป
"มีอะไร?"
อัมเลตุสถาม
"ท่านดูหงุดหงิดนะคะ" ริโอน่าพูด
"นั่นก็เลยเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าควรพูดสิ่งที่จะพูดให้จบ แล้วออกไปให้พ้นจากสายตา"
อัมเลตุสตอบด้วยสีหน้าหงุดหงิด
ออร่าที่เขาปล่อยออกมากดดันริโอน่า แต่เธอก็พยายามอย่างดีที่จะรักษาสติและตอบว่า
"ฉ-ฉันแน่ใจว่าอารมณ์ของท่านจะดีขึ้นเมื่อได้ยินสิ่งที่ฉันจะพูดค่ะ"
ทันใดนั้น ออร่าที่อัมเลตุสปล่อยออกมาหายไป และเขาถามว่า
"พูดมา"
"พวกเราพบวิธีรักษาคำสาปแล้วค่ะ"
ริโอน่าเปิดเผยพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
"คุณพูดอะไรอยู่? คำสาปอะไร?"
"สรีระหมอกกลืนกิน"
ริโอน่าพูดคำนั้น และสีหน้าของอัมเลตุสก็เปลี่ยนไป
"...คุณจริงจังเหรอ?"
เขาถาม
จากปฏิกิริยาของเขา ชัดเจนว่านี่เป็นเรื่องสำคัญต่อเขามาก
"จริงค่ะ" ริโอน่าตอบและไม่เสียเวลา เธอเริ่มอธิบายว่า
"อย่างที่ท่านทราบ ลูกสาวของฉัน อามาย่า สกาดิ เกิดมาพร้อมสรีระหมอกกลืนกิน พวกเราเห็นว่าเธอไร้ประโยชน์จึงส่งเธอไปอาณาจักรสกายฟอลล์"
"พูดต่อ"
อัมเลตุสสนใจอย่างชัดเจน
"เด็กหญิงคนนั้นไม่ยอมแพ้ เธอก่อตั้งสิ่งที่เรียกว่าห้องข้อมูลพันชื่อที่ดูแลเรื่องข้อมูล และหลายปีต่อมา เธอก็พบวิชาบ่มเพาะสรีระในที่สุด"
"คุณจริงจังเหรอ?" สีหน้าของอัมเลตุสเปลี่ยนไป
"ตอนนี้เธอเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจค่ะ"
ริโอน่าเปิดเผย และดวงตาของอัมเลตุสเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"เธออยู่ที่ไหน!?" เขาถาม
ครั้งนี้ น้ำเสียงของเขารีบเร่งขึ้น
เขากำลังสูญเสียการควบคุมตัวเองอย่างชัดเจน
นี่เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับตระกูลสกาดิ เป็นสิ่งที่จะผลักดันอาณาจักรสกาดิสู่จุดใหม่ และอาจทำให้พวกเขากลายเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ภายในเวลาไม่กี่ศตวรรษ
และถ้าทั้งหมดนี้เริ่มต้นในยุคของเขา ชื่อของเขาจะถูกเขียนด้วยหมึกทองในประวัติศาสตร์ของสกา- ไม่ ประวัติศาสตร์ของโลก
เห็นปฏิกิริยาของเขา ริโอน่ายิ้ม
นี่คือปฏิกิริยาที่เธออยากเห็น
เมื่อเห็นว่าทุกอย่างกำลังเข้าที่เข้าทาง ริโอน่าจึงปล่อยระเบิดลงมา
"เธออยู่ที่วังนี้แล้วค่ะ ฉันรู้ว่าท่านคงอยากเจอเธอเมื่อทราบเรื่องเกี่ยวกับเธอ ฉันจึงเรียกเธอมารอไว้ก่อนแล้ว ฉันเรียกเธอเข้ามาไหมคะ?"
"เรียกเธอเข้ามา" อัมเลตุสไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวแล้วพูด
แม้จะพยายามอย่างดีที่สุด เขาก็ยังไม่อาจสกัดรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าไว้ได้
"ตามคำสั่งค่ะ ลอร์ดอัมเลตุส" ริโอน่าพูด
*ตบมือ* *ตบมือ*
เธอตบมือสองครั้ง ประตูห้องเปิดออก และหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา
เห็นหญิงคนนั้น สีหน้าของอัมเลตุสก็เปลี่ยนไป
ร่างที่เหมือนริโอน่าฉีกขาดกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา
"ขอแสดงความนับถือ ลอร์ดอัมเลตุส"
อามาย่าคำนับพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้า
"ฮ่าฮ่าฮ่า~ จะมีอะไรนะลอร์ดอัมเลตุส? เธอเป็นหลานสาวของฉัน เรียกฉันว่าปู่ได้เลย
อามาย่าเพียงยิ้มขณะมอง "ปู่" คนนี้ของเธอ
ริโอน่ามีสีหน้าเช่นเดียวกัน
"งั้นฉันขอเรียกท่านว่าปู่นะคะ" อามาย่าตอบ
"ฮ่าฮ่าฮ่า~ แน่นอน แน่นอน" อัมเลตุสหัวเราะออกมาดัง ๆ
ปล่อยเรื่องวิชาบ่มเพาะสรีระไว้ก่อน เพียงระดับการบ่มเพาะของอามาย่าอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะเลี้ยงดูเธอ
ผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจ อัมเลตุสรู้ว่าเด็กหญิงคนนี้ไม่ได้อายุเกิน 50 ปี สำหรับคนเช่นเธอที่เป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจได้
นี่เป็นพรสวรรค์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน
แน่นอน นี่ไม่ได้แปลว่าเขาไม่สนเรื่องวิชา
ถ้าเขาได้ทั้งคู่ ทั้งอัจฉริยะและวิชา เขาไม่มีทางปฏิเสธ
"เธอหาวิธีบ่มเพาะสรีระของเธอได้จริง ๆ เหรอ?"
เขาถาม
แทนที่จะตอบ อามาย่ายกมือขึ้น หมอกดำลอยออกจากมือเธอ และเมื่อเห็นหมอกนั้น
ดวงตาของอัมเลตุสเป็นประกาย