"น-น-นี่มันหมอกกลืนกิน!"
อัมเลตุสควบคุมตัวเองไม่อยู่และตะโกนออกมาดัง ๆ
เห็นปฏิกิริยาของเขา อามาย่าเพียงยิ้มและสังเกตเขาต่อไป
แววตาเป็นประกาย อัมเลตุสมองไปทางอามาย่าแล้วพูดว่า
"เธอหาวิธีบ่มเพาะสรีระได้จริง ๆ แถมยังกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงไปแล้วด้วย นี่นับว่าเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่เลยทีเดียว"
"ขอบคุณค่ะ ปู่"
"แล้วไหนล่ะ? วิชานั้นอยู่ไหน?"
อัมเลตุสควบคุมตัวเองไม่อยู่และถามต่อ
"ปู่" อามาย่าเรียกขึ้น
"อะไรนะ?"
"ตอนนี้พวกเราได้หาทางบ่มเพาะสรีระแล้ว นี่จะเพิ่มความแข็งแกร่งให้อาณาจักรของเราแน่ ๆ ใช่ไหมคะ?"
อามาย่าถาม
"ฮ่าฮ่าฮ่า~ แน่นอน! แน่นอนอยู่แล้ว! และมันจะเป็นเพราะเธอทั้งหมดเลย ฮ่าฮ่าฮ่า~ ฉันมีหลานสาวที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ"
อัมเลตุสหัวเราะออกมาดัง ๆ
"ปู่คิดว่าพวกเราจะกลายเป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกไหมคะ?
ปู่คิดว่าพวกเราจะมีพลังมากพอที่จะรวมทวีปไว้ใต้ธงของเราไหม?"
อามาย่าถามต่อ
"อ๊ะ?"
อัมเลตุสเลิกคิ้ว
เขามองไปทางอามาย่าและเห็นเธอมองมาทางเขาด้วยรอยยิ้มตื่นเต้นบนใบหน้า เขาไม่รู้จะตอบสนองอย่างไร
"กลายเป็นที่แข็งแกร่งที่สุดเหรอ..."
เขาพึมพำ
"อ๊ะ? ปู่?" อามาย่าเลิกคิ้ว
"อ๊ะ?"
"ทำไมดูเหมือนปู่ไม่คิดว่าพวกเราจะกลายเป็นที่แข็งแกร่งที่สุดล่ะคะ?" อามาย่าถาม
"ไม่ใช่แบบนั้นหรอก"
อัมเลตุสส่ายหัว
"แล้วมันยังไงล่ะคะ?" อามาย่าถาม
"พวกเราไม่สามารถรวมอาณาจักรอื่นไว้ใต้ธงของเราได้" อัมเลตุสตอบ
ได้ยินคำตอบของเขา อามาย่าจึงเลิกคิ้ว
"ทำไมคะ?" เธอถาม
"บรรพบุรุษของพวกเราไม่ปรารถนาเช่นนั้น ท่านบอกพวกเราไม่ให้รวมทวีป" อัมเลตุสตอบ
"แต่ถ้าพวกเราแข็งแกร่งกว่าอาณาจักรทั้งหมด มันไม่เป็นธรรมชาติหรอกหรือที่พวกเราควรถืออำนาจสูงสุด?" อามาย่าถาม
"พวกเราไม่ได้ถืออำนาจสูงสุดหรอก อามาย่า"
"นั่นหมายความว่ายังไงคะ? แล้วใครล่ะที่ถืออำนาจนั้น? สกายฟอลอาณาจักรหรือเปล่า?"
"เหอะ พวกโง่เหล่านั้นเหรอ? พวกมันยังไม่ใกล้ระดับนั้นเลยด้วยซ้ำ" อัมเลตุสสูดปากเบา ๆ
"แล้วใครล่ะคะ?" อามาย่าถาม
อัมเลตุสมองไปทางอามาย่าอีกครั้งและเลิกคิ้ว
"ทำไมเธอถามเรื่องพวกนี้ทั้งหมดล่ะ?"
"ฉันแค่อยากให้พวกเราเป็นที่ดีที่สุดน่ะค่ะ และถ้าฉันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครคือผู้ที่ดีที่สุดในตอนนี้ ฉันจะตั้งเป้าหมายให้ตัวเองได้ยังไงล่ะ?" อามาย่าตอบ
"..."
อัมเลตุสเงียบไป
หลังคิดอยู่ชั่วขณะ เขาจึงพูดว่า
"เธอรู้จักเขตต้องห้ามไหม?"
"อ๊ะ?" อามาย่าเลิกคิ้ว
อัมเลตุสจึงเล่าเรื่องสัตว์ในตำนานให้เธอฟัง และเมื่อได้ยินเช่นนั้น อามาย่าจึงเลิกคิ้ว
'ท่านไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับแผนการของเฮิร์มส์หรือเปล่า?' อามาย่าถามในใจ
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็ส่ายหัว
'นั่นเป็นไปไม่ได้ ต้องมีอะไรอื่นอีก'
"แปลว่าท่านกำลังบอกว่าพวกเราไม่สามารถรวมทวีปได้เพราะสัตว์ในตำนานอาจจะสังหารจักรพรรดิทั้งหมดถ้าพวกเราพยายามทำเช่นนั้นใช่ไหมคะ?" อามาย่าถาม
"ใช่ ถูกต้องแล้ว" อัมเลตุสพยักหน้า
"แล้วทำไมอาณาจักรแผ่นดินแข็งถึงโจมตีราชวงศ์วู้ดส์ล่ะคะ?" อามาย่าถาม
อัมเลตุสทำตาเบิกขึ้น
แต่อามาย่าไม่ถอยและยังคงถามต่อไป
"ถ้าจักรพรรดิไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง แล้วจะต่อสู้กันไปทำไมคะ? มันไม่ใช่ว่าจะทำอะไรได้โดยไม่กำจัดผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์นั้นนะคะ"
"ฉันไม่รู้หรอกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่" อัมเลตุสตอบ
"และท่านไม่ได้พยายามสืบเรื่องนี้ด้วยเหรอคะ?" อามาย่าถาม
"อย่างที่บอกไปแล้ว ในฐานะผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิ ฉันไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ได้"
"ฉันไม่ได้บอกให้ท่านไปโจมตีพวกเขาหรอกนะคะ ฉันแค่ถามว่าทำไมท่านไม่สืบเรื่องนี้ล่ะคะ?" อามาย่าพูด
"..." อัมเลตุสไม่รู้จะตอบคำถามนั้นอย่างไร
เขามองไปทางริโอน่าและสังเกตเห็นว่าเธอมีสีหน้าแปลก ๆ เช่นกัน
ราวกับว่าเธอกำลังสับสนเรื่องบางอย่าง
เขาเข้าใจว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่
เธอคอยบอกเขามาตลอดว่าอาณาจักรแผ่นดินแข็งมีพฤติกรรมแปลก ๆ มาระยะหนึ่งแล้ว แต่เขากลับบอกเธอเสมอว่าอย่ายุ่งกับเรื่องนั้น ทว่าตอนนี้เมื่ออามาย่าถามคำถามพวกนี้ การกระทำของเขากลับดูน่าสงสัยอย่างแน่นอน
ริโอน่ามองมาทางอัมเลตุสกะทันหัน และเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ อัมเลตุสจึงรู้ว่าเขาคิดถูก
ริโอน่าคิดว่าการกระทำของเขาน่าสงสัยจริง ๆ
"อามาย่า" อัมเลตุสเรียกขึ้น
"อะไรคะ ปู่?" อามาย่าเอียดหัวอย่างไร้เดียงสา
"อย่างที่บอก ด้วยเหตุผลเรื่องสัตว์ในตำนาน พวกเราจึงทำอะไรไม่ได้ ดังนั้น การสนใจอาณาจักรอื่น ๆ จึงเป็นเพียงการเสียเวลาเปล่า ๆ นั่นคือเหตุผลที่ฉันไม่ทำอะไร"
อัมเลตุสพูด ครั้งนี้ น้ำเสียงของเขาเข้มงวดกว่าเดิม
"กองทัพแผ่นดินแข็งถูกกำจัดแล้วค่ะ"
ทันใดนั้น อามาย่าพูดขึ้น
อัมเลตุสทำตาเบิกขึ้นและอามาย่าพูดต่อ
"สกายฟอลอาณาจักรช่วยราชวงศ์วู้ดส์และกองทัพแผ่นดินแข็งได้รับความเสียหายอย่างหนัก พลเอก 4 จาก 7 คนของพวกเขาเสียชีวิตแล้วค่ะ"
"ทำไมเธอถึงบอกเรื่องนี้ทั้งหมดกับฉันล่ะ?" อัมเลตุสถาม
"ฉันแค่สับสนค่ะ ทำไมสกายฟอลอาณาจักรถึงช่วยราชวงศ์วู้ดส์ล่ะคะ? พวกเขาจะปล่อยให้ต่อสู้กันแล้วค่อยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในภายหลังก็ได้ แล้วทำไมต้องยุ่งด้วยล่ะ? พวกเขาจะได้อะไรเป็นการตอบแทน?" อามาย่าพูดขึ้น
"อามาย่า" อัมเลตุสเรียก
"อ๊ะ?" รอยเลิกคิ้วปรากฏบนใบหน้าของอามาย่า
บรรยากาศภายในห้องเปลี่ยนไปแล้ว
ตอนนี้ อัมเลตุสไม่ได้มองเธอด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตรเหมือนเดิมแล้ว สีหน้าของเขากลับมืดมัว
"เธอแต่งงานกับริคาดัส กษัตริย์ของสกายฟอลอาณาจักร ใช่ไหม?"
"ใช่ค่ะ ถูกต้องแล้ว"
"ตามที่ฉันรู้ สกายฟอลอาณาจักรอยู่ภายใต้การปิดเขตเข้มงวดที่ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกหรือเข้าอาณาจักรได้
แล้วเธอมาที่นี่ได้ยังไงล่ะ?"
"ฉันเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงนะคะ ปู่" อามาย่าตอบ
"นั่นก็จริง แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็เป็นพระมเหสีด้วย ไม่มีทางที่เธอจะแอบออกจากวังได้ง่าย ๆ หรอก" อัมเลตุสทำตาเบิกขึ้น
"ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงแล้วด้วย เป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงวัยหนุ่มสาวที่กลับมายังอาณาจักรที่ทอดทิ้งเธอไป
มันไม่ค่อยจะสมเหตุสมผลสักเท่าไหร่"
อัมเลตุสจึงมองไปทางริโอน่าเพื่อขอความเห็นจากเธอ แต่ทันใดนั้น ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็เข้ามาในใจของเขา
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
ยิ่งคิดเรื่องความเป็นไปได้นี้มากเท่าไหร่ โอกาสที่มันจะเป็นความจริงก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
อัมเลตุสจึงตระหนักได้ในที่สุด
เขากำลังถูกหลอกให้เป็นคนโง่
"สองคนนี้ร่วมมือกันอยู่ใช่ไหม?"
เขาถาม และสีหน้าของอามาย่าก็เปลี่ยนไป