"เหอะ ไม่เป็นไรหรอก
อย่าทำหน้าตกใจขนาดนั้นสิครับ แม่ผู้เขย"
นักซ์เลิกไหล่
"แกพูดเรื่องอะไรอยู่!? แกรู้ตัวหรือเปล่าว่าแกทำอะไรลงไป!? แกสังหารจักรพรรดิ! จักรพรรดินะ! สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!
แกทำให้ความสมดุลของโลกกระเทือนแล้วนะ! แกรู้ตัวหรือเปล่า!?"
"โอ้ ต่อยาย เขาจะไม่ตายหรอกถ้าเขาแข็งแกร่งที่สุดจริง ๆ นะครับ รู้ไหม?"
นักซ์ยังคงท่าทีสบาย ๆ
เขาเพลิดเพลินกับปฏิกิริยาของแม่ผู้เขยอย่างแน่นอน
"แก... แ-แกทำยังไงเนี่ย? แกยังเป็นแค่ผู้บ่มเพาะระดับคิง แกจะสังหารจักรพรรดิได้คนเดียวยังไงเล่า?" ริโอน่าถาม
เธอยังไม่อาจเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เมื่อเห็นร่างไร้หัวของอัมเลตุสนอนอยู่บนพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อและหัวของเขาที่กลิ้งไปอยู่ที่ผนังแล้ว เธอก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อ
อัมเลตุส จักรพรรดิ ผู้พิทักษ์อาณาจักรสกาดิ ตายแล้ว
"เชื่อผมเถอะครับ ผมไม่ได้โกหกหรอก เขาอ่อนแอจริง ๆ"
นักซ์พูด ครั้งนี้ สีหน้าของเขาจริงจัง
"อัสตาเรียแข็งแกร่งกว่าเขามากเลยครับ"
"..."
ริโอน่าไม่รู้จะพูดอะไร
เธอได้ยินมาว่าท่านหญิงอัสตาเรียเริ่มฝึกสอนนักซ์เมื่อประมาณเดือนที่แล้ว เธอรู้ว่ามันจะเป็นประโยชน์มากสำหรับนักซ์ แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่านักซ์จะแข็งแกร่งพอที่จะสังหารจักรพรรดิได้
"พูดตรง ๆ ผมรู้สึกว่าผมสามารถเอาชนะเขาได้แม้ไม่ต้องโจมตีแบบจู่โจมก็ตาม แต่อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังเป็นจักรพรรดิอยู่ดี ผมจึงไม่อาจเสี่ยงได้"
นักซ์วิเคราะห์
"ก็อัสตาเรียบอกว่าถ้าสองคนสู้กัน คุณจะชนะอยู่แล้วนี่คะ" อามาย่าตอบ
ปกติเธอเรียกอัสตาเรียว่า 'ท่านหญิง' แต่เมื่อเธอได้เห็นการต่อสู้ระหว่างนักซ์และอัสตาเรีย เธอก็ตระหนักว่า 'ท่านหญิง' อัสตาเรียจะกลายเป็นน้องสาวของเธอในไม่ช้า
ดังนั้น การเรียกเธอว่า 'ท่านหญิง' จึงดู...แปลก ๆ
เธอจึงต้องเปลี่ยนวิธีเรียก
เธอควรเตรียมตัวไว้ก่อนตั้งแต่เดี๋ยวนี้
"อ้อ ตอนนี้อัมเลตุสตายแล้ว พวกเราได้ประกาศสงครามกับเฮิร์มส์และอาณาจักรแผ่นดินแข็งแล้วค่ะ"
สีหน้าของอามาย่าเปลี่ยนเป็นจริงจัง
"ตอนนี้พวกเราต้องแน่ใจว่าเฮิร์มส์จะได้รับข้อมูลช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเพื่อสิ่งนั้น..."
อามาย่าจึงหันไปทางริโอน่า
"อ๊ะ?" ริโอน่าเลิกคิ้ว
ในท้ายที่สุด เธอเป็นคนที่ปกครองและบริหารอาณาจักรสกาดิมาโดยตลอด สติปัญญาของเธอคมกว่าคนทั่วไป ดังนั้นถึงแม้เธอจะตกตะลึงและยังไม่อาจเชื่อสถานการณ์ได้ เธอก็เข้าใจว่าอามาย่าและนักซ์ต้องการอะไร
"แกอยากพบเอียดวูล์ฟ"
เธอพูด
"ไม่ผิดหรอกค่ะ แม่" อามาย่ายิ้ม
ริโอน่ายิ้มตอบ
การได้รับการยอมรับจากลูกสาว
นี่คงเป็นความรู้สึกที่ดีแน่ ๆ
เธอลืมเรื่องที่มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรสกาดิถูกสังหารไปอย่างสิ้นเชิง และวางหัวของอามาย่าลงบนอกของเธอ
"ก็แน่นอนสิ แกคิดว่าฉันจะเดาไม่ออกเหรอ? มันเป็นไปได้หรือเปล่าที่ฉันจะเดาไม่ออก? หรือแกดูถูกแม่ของแกนะ?
อย่าลืมนะ คนที่แพ้พนันก็คือแกต่างหาก
แกฉลาดก็จริง แต่แกยังมีทางยาวอีกนะ
และเพื่อสิ่งนั้น แกจะต้องอยู่ใกล้ฉันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"
ริโอน่ายิ้มกว้าง
"ฉันแพ้ก็เพราะฉันไม่รู้เรื่องของโง่คนนั้นนะสิ ฉันตัดสินเพียงจากสิ่งที่ได้ยินมาเกี่ยวกับเขา ส่วนแม่นั้นรู้จักเขาตั้งแต่แทบจะเติบโต้มาด้วยกันเลย นั่นคือความต่างของข้อมูล ไม่ใช่ความฉลาดหรอกค่ะ"
อามาย่าตอบพร้อมสีหน้าหงุดหงิด
แม่ของเธอนี่น่ารำคาญจริง ๆ
กอดเธอแบบนี้ น่ารำคาญชะมัด
เธอโตแล้วนะ เธอต้องการพื้นที่ส่วนตัว
"ก็แกไม่ควรยอมพนันตั้งแต่แรกสิ" คำตอบของริโอน่าสั้นกระชับ
"แม่บังคับฉันเองนะ!"
อามาย่าตะโกน
เธอไม่อาจเชื่อได้จริง ๆ ว่าแม่ของเธอนี่ไร้ยางอายขนาดนี้
"ฉันไม่รู้เรื่องที่แกพูดนะ~"
ริโอน่ายิ้มและกอดอามาย่าให้แน่นขึ้น
อามาย่าพยายามดิ้นและหลุดจากการกอด แต่เธอก็สะบัดไม่หลุด
"นั่นนะ นั่น" ริโอน่าจึงเริ่มตบหัวของเธอเบา ๆ
"..."
อามาย่าไม่รู้จะพูดอะไร
"ทซึก นั่น ฉันไม่เชื่อว่าสองคนนี้จะเพิกเฉยต่อผมขนาดนี้"
นักซ์ที่กำลังเห็นแม่ลูกติดกันแน่นอยู่พูดขึ้น
พูดตรง ๆ มันกลายเป็นภาพคุ้นตาสำหรับเขาแล้ว
เมื่อครั้งเขาวางตราทาสบนริโอน่า สิ่งแรกที่อามาย่าสั่งเธอก็คือให้พูดความจริง
จากนั้น ทุกอย่างก็ถูกเปิดเผย
ผู้หญิงที่ชื่อริโอน่า สกาดิ ผู้หญิงที่ถืออำนาจส่วนใหญ่ในอาณาจักรสกาดิ ผู้หญิงที่ละทิ้งประเพณีทั้งหมดของอาณาจักรและสามารถสั่งสมอิทธิพลและพลังด้วยไหวพริบของเธอ
ในท้ายที่สุด ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่ใช่อะไรนอกจากคนโง่ที่คลั่งไคล้ลูกสาวของตัวเอง
ตั้งแต่อามาย่าเกิด ริโอน่าก็เปลี่ยนไป
เธอตระหนักว่าการปกครองอาณาจักรนั้นไม่มีความหมายอะไร
เธออาจไม่รัก 'สามี' ของเธอ แต่ลูกสาวของเธอนั้น
นั่นเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
เธอหลงรักลูกสาวของเธอ
การกระทำทั้งหมดของเธอจนถึงบัดนี้ล้วนเพื่อลูกสาวทั้งสิ้น
เมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผย อามาย่ารู้สึกผิด
ตลอดเวลาที่เธอตำหนิแม่ในใจ แม่ของเธอกลับคิดหาวิธีต่าง ๆ เพื่ออยู่กับเธอให้ได้
อามาย่าอยากเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ จึงบอกริโอน่าให้ติดต่อเธอผ่านการเชื่อมต่อทางจิตเมื่อไรก็ได้ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เธอเสียใจอย่างมาก เพราะริโอน่าไม่พลาดแม้แต่โอกาสเดียวและติดต่อเธอเพื่อคุยเรื่องเล็กน้อยที่สุดก็ตาม
แน่นอนว่า อามาย่าอาจจะแสดงท่าทีและพูดว่าแม่ของเธอน่ารำคาญแค่ไหนหรืออะไรทำนองนั้น แต่นักซ์และคนอื่น ๆ รู้ความจริงกันทุกคน
ในท้ายที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างแม่และลูกสาวก็ดีขึ้นและแข็งแกร่งกว่าที่เคย
"อยากเข้ามาร่วมด้วยไหมล่ะ?"
ริโอน่ายื่นแขนออกไปทางนักซ์
แต่อามาย่ารีบคว้าแขนนั้นและวางกลับลงบนหัวของเธอ
ทุกอย่างก็ได้ ยกเว้นนักซ์
เธอยอมให้แม่ทุกอย่างที่เธอต้องการได้
ทุกอย่างเลย ยกเว้นนักซ์
นั่นเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจยอมได้
ไม่ได้เด็ดขาด
เห็นปฏิกิริยาของเธอ ริโอน่าจึงหัวเราะเบา ๆ
"อ้อ งั้นไปหาพ่อผู้เขยกันเถอะครับ?"
นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ บนใบหน้า
สองสาวพยักหน้า และนักซ์พึมพำว่า
"ผมกำลังไปพบพ่อผู้เขยหลายคนในช่วงนี้ ราวกับมีคนจัดเรื่องนี้ขึ้นมาโดยเจตนาเลยนะ
อืมมมม"
สองสาวเพียงส่ายหัว
'แม่'
ทันใดนั้น อามาย่าเรียกขึ้นผ่านการเชื่อมต่อที่นักซ์ไม่ได้เชื่อมอยู่ด้วย
เธอต้องการถามบางอย่าง