"อะไรนะ คุณกลัวเหรอ?"
อัสตาเรียถามด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าขณะมองไปทางนักซ์
"เล็กจิ๋วจริงๆ..."
นักซ์แสดงความคิดเห็นด้วยรอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้า
"เฮ้อ"
อัสตาเรียหัวเราะ แล้วดาบก็ปรากฏในมือของเธอ จากนั้น
ออร่ารอบตัวเธอเปลี่ยนไปและสีหน้าก็กลายเป็นจริงจัง
สีหน้าของนักซ์ก็กลายเป็นจริงจังเช่นกัน
ตอนนี้ ทั้งคู่อยู่ในป่าที่ห่างจากพระราชวังไปราวๆ 50 กิโลเมตร
นี่คือสถานที่ที่ทั้งคู่ใช้ฝึกซ้อมหลังจาก...
เอ่อ... ก็ทำลายพื้นที่ฝึกซ้อมจนย่อยยับด้วยพละกำลังที่ไม่ใช่มนุษย์น่ะนะ
แน่นอนว่าป่าแห่งนี้ก็ไม่รอดพ้นเช่นกัน
ต้นไม้ส่วนใหญ่ที่นี่ถูกหักหั่นไป พื้นดินมีรอยร้าวนับไม่ถ้วน แต่มันก็ยังเป็นสมรภูมิที่ดีอยู่ดี
ดาบของนักซ์ปรากฏในมือของเขาและเขาก็เข้าสู่ท่าทางการต่อสู้
ไม่ต้องมีสัญญาณอะไรเพิ่มเติม
อัสตาเรียหายไปและปรากฏอยู่เบื้องหลังนักซ์
เธอฟาดดาบที่ห้อมล้อมด้วยมานาใส่นักซ์ ดาบเล่มนั้นรุนแรงพอจะฟันผู้ฝึกตนขั้นคิงคนใดคนหนึ่งราวกับฟันเนย เกราะใดๆ ที่ต่ำกว่าระดับ 7 ดาวก็จะไม่ต่างอะไรจากผ้าผืนเดียว นั่นคือความรุนแรงของการโจมตีครั้งนั้น
นักซ์รู้เรื่องนั้น ดังนั้นเขาจึงกระโดดขึ้นอากาศ และหลังจากปัดการโจมตีด้วยดาบของเขา เขาก็ถูกพุ่งออกไป แต่หลังจากตีควงตัวกลับ เขาก็ยืนขึ้นอีกครั้งพร้อมเตรียมรับการโจมตีครั้งต่อไป
ตามที่เขาคาดไว้ อัสตาเรียปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาและโจมตีอีกครั้ง ครั้งนี้การโจมตีอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้เพราะเน้นความเร็วมากกว่า
นักซ์ปัดการโจมตีออกไปตามปกติ ดาบอีกเล่มที่คล้ายกันปรากฏบนมืออีกข้างที่ว่างของเขาและเขาก็ฟันไปทางอัสตาเรีย
อัสตาเรียถอยกลับและหลบทัน นักซ์ใช้โอกาสนี้ปลดปล่อยมืออีกข้างและโจมตีอีกครั้ง
อัสตาเรียรับมือด้วยดาบ แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พัก การโจมตีด้วยดาบอีกเล่มของนักซ์ก็อยู่ตรงหน้าเธออีกแล้ว
อัสตาเรียถอยกลับอีกครั้ง
"เฮ้อ" นักซ์หัวเราะเบาๆ พยายามยั่วอัสตาเรีย และในขณะเดียวกัน
*แฉ๊ง* *แฉ๊ง* *แฉ๊ง*
เขาเริ่มสายโจมตีต่อเนื่องของเขา บังคับให้อัสตาเรียต้องถอยกลับครั้งแล้วครั้ง
ผู้หญิงของนักซ์ที่กำลังสังเกตการต่อสู้จากที่ไกลต่างยิ้ม
แต่ไม่เหมือนกับอิเรีย โฟรุส หรือวินสตันเลย
ทั้งสามคนแทบไม่เชื่อว่าอัสตาเรีย มนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลกกำลังถูกผลักดันให้ล่าถอย
และครั้งนี้เธอไม่ได้ยับยั้งเหมือนครั้งก่อน
เธอกำลังออกแรงเต็มที่จริงๆ แต่การโจมตีของนักซ์ก็เร็วเกินไปแม้แต่สำหรับเธอ
"เขาเปลี่ยนสไตล์การต่อสู้แล้ว"
วินสตัน ผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุดในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ จ้องมองด้วยสายตาคมคาย
"เขาทำจริงๆ"
เอมเบอร์พยักหน้าแล้วอธิบายต่อ
"อาร์วินา อาจารย์เก่าของเขาเป็นคนสอนดาบให้เขา ดังที่คุณก็รู้ อาร์วินาเองก็เรียนจากเลดี้แอสเทเรีย ดังนั้นสไตล์ที่เขาเรียนมาจึงเข้ากับของเลดี้อัสตาเรีย อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทั้งคู่ฝึกซ้อมกันต่อไป เลดี้อัสตาเรียสังเกตเห็นว่าเทคนิคนี้กำลังเป็นอุปสรรคให้นักซ์เพราะมันไม่สามารถใช้ความเร็วอันน่าตกตะลึงของเขาได้อย่างเต็มที่ จุดอ่อนของนักซ์ก็คือพลังโจมตีน่ะสิ"
"พลังโจมตีแบบนั้นยังถือว่าเป็นจุดอ่อนอีก..."
วินสตันไม่รู้จะพูดอะไร
พลเอกและราชินีเก่าก็ทำได้แค่ยิ้มฝืนๆ เช่นกัน
พลังโจมตีนั้น การฟันแต่ละครั้งมีพลังพอจะฆ่าผู้ฝึกตนขั้นคิงทั่วไปได้...
นั่น... มันไม่ใช่เรื่องอ่อนแอเลยสักนิด...
แม้พวกเขาจะใช้สกิลทั้งหมดและท่าไม้ตายร่วมกัน พวกเขาก็ไม่อาจสร้างความเสียหายที่ 'พลังโจมตีที่อ่อน' ของนักซ์สร้างได้
ราวกับรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เอมเบอร์ก็อธิบายต่อว่า
"เอ่อ การสร้างความเสียหายให้ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิด้วยพลังโจมตีนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้ แน่นอนว่าเขายังมีท่าไม้ตายและสกิลอื่นๆ อยู่ แต่อีกอย่าง เรากำลังพูดถึงแค่พลังโจมตีล้วนๆ ที่นี่ เพื่อแก้ปัญหานี้ เลดี้อัสตาเรียจึงคิดวิธีใช้ความเร็วขึ้นมา เธอบอกให้เขาใช้ดาบสองเล่มและใช้ร่างกายที่ยืดหยุ่นของเขาโจมตีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ นักซ์น่ะเร็ว แม้เทียบกับผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิก็ตาม เมื่อพูดถึงการเคลื่อนไหวร่างกาย เพราะมานาสามารถเพิ่มความเร็วได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาโฟกัสที่ขาเท่านั้น สำหรับการเคลื่อนไหวร่างกาย ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิจะต้องโฟกัสทัังร่างกาย ซึ่งจะทำให้ยากและควบคุมได้ยากขึ้นมาก นักซ์ได้รับคำสั่งให้เพิ่มความเร็วให้มากขึ้นไปอีก จนถึงจุดที่ศัตรูมีเวลาแค่โจมตีครั้งเดียว เขาใช้เวลาเท่านั้นช่วงเวลานั้นโจมตี 3 ถึง 4 ครั้ง และหลังจากการฝึกที่ยาวนานเหมือนตกนรก..."
เอมเบอร์มองไปยังสมรภูมิที่อัสตาเรียยังคงถูกผลักดันให้ล่าถอยอยู่ และแสดงความคิดเห็นว่า
"นั่น... คือผลลัพธ์"
"…"
วินสตันเงียบไป
บนสมรภูมิ ขณะที่อัสตาเรียกำลังถูกผลักดันให้ล่าถอย เธอก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าเธอกำลังเข้าใกล้ต้นไม้มากขึ้นเรื่อยๆ
เธอยิ้ม ในที่สุดนี่ก็เป็นโอกาสของเธอแล้ว
เธอเข้าใกล้ต้นไม้มากขึ้น คิดจะใช้โอกาสนี้ปล่อยท่าโจมตีใหญ่ใส่นักซ์และส่งเขากระเด็นไป
"!!!"
แต่ในไม่ช้า รอยยิ้มของเธอก็หายไปเมื่อเธอสังเกตเห็นว่ารากของต้นไม้ดูมีสีม่วง
โดยไม่คิดอะไรมาก เธอก็ย่อตัวลง
*วูช*
หนามสีม่วงดำขนาดใหญ่แทงออกมาจากต้นไม้
ถ้าเธอยังยืนอยู่ หัวของเธอคงถูกทะลุออกมาแล้ว ตาของเธอเบิกกว้าด้วยความหวาดกลัว
เธอกำลังใช้มานาปัดการโจมตีของนักซ์อยู่ ศีรษะของเธอถูกเปิดโดยสมบูรณ์
ถ้านักซ์สำเร็จไป นั่นจะเป็นการโจมตีถึงตาย
นักซ์ไม่ได้ลดน้ำหนักการโจมตีเลยวันนี้
อัสตาเรียรู้ว่าการอยู่ใกล้ต้นไม้นี้ไม่ปลอดภัย
เธอใช้ดาบ 7 ดาวที่นักซ์มอบให้ปัดการโจมตีของเขาและสะสมพลังเพียงพอที่จะปล่อยหมัดหนัก
*วูช*
แต่ทันทีที่เธอต่อย เธอก็รู้ตัวว่าพลังส่วนใหญ่ของหมัดถูกกระจายไป
เธอรู้ทันทีว่านักซ์ใช้ [Mirror]
เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเธอจะทำอะไร
และเมื่อเธอมองไปที่เขาและเห็นว่าเขากำลังยิ้มให้เธอ มุมปากของเธอก็กระตุก
สายโจมตีต่อเนื่องของนักซ์ยังคงดำเนินต่อไป และในท้ายที่สุด
อัสตาเรียไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรับการโจมตีของเขาไปข้างหนึ่ง จนมีรอยช้ำที่ปลายแขนทั้งสองข้าง แล้วมานาของเธอก็โฟกัสที่ขาทั้งสอง และ...
เธอหนีไป