อัสตาเรียหนีไป
เอ่อ เธอไม่ได้หนีไปจริงๆ หรอก เธอแค่สร้างระยะห่างระหว่างพวกเขาสองคน แต่สำหรับผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิที่ต้องทำแบบนี้...
มันก็ไม่ต่างอะไรจากการหนีไปหรอก
และจากสีหน้าเคร่งเครียดที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอัสตาเรีย ใครๆ ก็ดูออกว่าเธอก็คิดแบบเดียวกัน
"คุณพัฒนาขึ้นมาก มากกว่าที่ฉันคิดเอาไว้ด้วยซ้ำ"
เธอแสดงความคิดเห็น
แต่นักซ์กลับเพิกเฉยต่อคำพูดของเธอโดยสิ้นเชิงและพุ่งเข้าใส่เธอ
มานารอบตัวอัสตาเรียเคลื่อนตัวและห้อมล้อมดาบของเธอ
เธอฟันไปทางนักซ์ และนักซ์ต้องใช้ดาบทั้งสองเล่มเพื่อหยุดการโจมตี
มานาจึงเคลื่อนจากดาบไปยังไหล่ของอัสตาเรีย
อัสตาเรียยกดาบที่แบกน้ำหนักดาบทั้งสองเล่มของนักซ์ขึ้น ช่องว่างถูกสร้างขึ้น
ครั้งนี้ อัสตาเรียใช้มานาของตนเองและเตะที่ท้องของนักซ์
ขอให้ทราบไว้ว่า เมื่อผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิใช้มานาของตนเองแทนมานาในอากาศ พลังที่ออกมาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
พลังเตะครั้งนี้มากพอจะหักกระดูกของนักซ์ได้
ถ้าการโจมตีเข้าเป้า นักซ์ไม่มีทางลุกขึ้นยืนได้โดยไม่มียาฟื้นและพักอย่างน้อย 2 ชั่วโมง
แต่นักซ์กลับยิ้ม
พลังเตะของอัสตาเรียกระจายไปอย่างกะทันหัน
เธอรู้ตัวทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นและจ้องมองด้วยสายตาคมคาย
นักซ์ใช้ดาบของอัสตาเรียเป็นจุดยึดและตีควงตัวกลับในอากาศ ปรากฏอยู่เบื้องหลังเธอ
อัสตาเรียหันกลับอย่างรวดเร็ว พยายามโจมตีเขาก่อนที่เขาจะลงพื้น แต่ก่อนที่เธอจะทำได้ เธอต้องขยับหลบไปข้าง
เธอหันกลับและเห็นหนามสีม่วงดำที่กำลังเล็งไปที่หัวใจของเธอ
'น่ารำคาญ'
เธอคิดในใจ
นักซ์ลงพื้นและ
*แฉ๊ง*
โจมตีอีกครั้ง
อัสตาเรียรับมือและนักซ์ใช้ดาบอีกเล่ม
*แฉ๊ง* *แฉ๊ง* *แฉ๊ง*
สายโจมตีต่อเนื่องของนักซ์เริ่มขึ้นอีกครั้ง
รอยย่นปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
นี่เป็นปัญหา
มอนสเตอร์ตรงหน้านี้มีความอดทนสูงเหลือเกิน โดยเฉพาะหลังจากการ 'กระจายสถานะ' ครั้งล่าสุดของเขา การหวังให้เขาเหนื่อยล้าจึงเป็นเรื่องโง่ๆ
และเธอก็ไม่สามารถหลบหนามเหล่านั้นที่เล็งใส่เธอได้ตลอด ถ้าเธอโดนเข้าครั้งเดียว การต่อสู้ก็จะจบลง
เธอต้องเปลี่ยนกลยุทธ์
เธอกระโดดถอยกลับอีกครั้ง
นักซ์พยายามพุ่งตรงเข้าใส่เธอ แต่เธอยังคงรักษาระยะห่างไว้
นักซ์อาจเร็วกว่าเมื่อพูดถึงการเคลื่อนไหวร่างกาย แต่ในความเร็วล้วนๆ เมื่อเธอใช้มานา เธอจึงเร็วกว่าแน่นอน
นักซ์ไม่มีทางตามทันได้
"คุณกำลังหนีจาก 'ผู้ฝึกตนขั้นคิงธรรมดาๆ' จริงๆ เหรอ เลดี้อัสตาเรีย?"
นักซ์หัวเราะขณะที่ยังคงไล่ตามอัสตาเรีย เขามองไปทางโฟรุสและคนอื่นๆ แล้วพูดว่า
"บรรดาข้ารับใช้ของคุณต้องผิดหวังแน่ๆ"
และนักซ์ก็พูดถูก
เอ่อ มากกว่าผิดหวัง โฟรุสและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง
พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะได้เห็นวันแบบนี้
ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่ภรรยาของนักซ์ก็ตกตะลึงเช่นกัน
'อัสตาเรียกำลังหนีไป... ฉันไม่เชื่อสิ...'
เฟลเบอร์ตาแสดงความคิดเห็น
'ฉันรู้ว่าเขาบอกว่าจะเอาชนะเธอวันนี้ แต่นี่มัน...' เอมเบอร์ก็ไม่เชื่อเช่นกัน
'พวกเราจะได้ต้อนรับพี่สาวอัสตาเรียสักทีเหรอ ฉันตื่นเต้นจัง' สไกล่ายิ้มอย่างร่าเริง
'ฉันก็อยากสู้กับเขาแบบนี้บ้าง แม้ว่าแส้ Flogger จะเหมาะกว่าก็เถอะ' เอดด้าหัวเราะ
'นั่นมันอะไร?' เอวานถามด้วยสีหน้างุนงง
'อา คุณไม่ได้อยู่เมื่อวาน-'
'ขอบคุณพระเจ้าที่คุณไม่ได้อยู่ ปล่อยเธอไปเถอะ ไม่ต้องสนใจสิ่งที่เธอพูดส่วนใหญ่ก็พอ' อัลลูร่าเข้ามาก่อนที่เอดด้าจะไปทำให้เอวานเสียคน
เอดด้าปูดปาก
'อืม นั่นทำได้เหรอ?'
ทันใดนั้น เลนถามขึ้นขณะชี้ไปยังสมรภูมิ
อัสตาเรีย ขณะที่กำลังหนีจากนักซ์ กำลังกินยาฟื้นและยามานาไปด้วย
'…'
หญิงสาวทั้งหลายเงียบไป
พวกเธอไม่เคยคาดคิดว่าอัสตาเรียจะทำอะไรเสียถึงขนาดนี้...
'ทั้งคู่ต่างเล็งจุดสำคัญและไม่ยับยั้งเลยสักนิด มันเป็นการต่อสู้มากกว่าการฝึกซ้อม มันคือการต่อสู้จริงๆ ในการต่อสู้จริงๆ ไม่มีกฎเกณฑ์ ทุกอย่างยอมได้หมด'
ไธร่าแสดงความคิดเห็น
'ถูกต้องแล้ว'
เอมเบอร์พยักหน้าเช่นกัน
'แต่... เธอเป็นผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดินะ...'
เอวานบ่น
'คุณบอกว่าเธอควรให้นักซ์ได้เปรียบเพราะเธอเก่งกว่าเขาเหรอ?' เอมเบอร์ถามและเอวานก็เงียบไป
หญิงสาวทั้งหลายจึงเฝ้าดูการต่อสู้ต่อไป
"คุณไม่จำเป็นต้องหนีนะ แม้ผมจะเหงื่อ แต่ผมว่าผมไม่ได้มีกลิ่นหรอก"
นักซ์หัวเราะ
"…"
อัสตาเรียไม่พูดอะไร
นักซ์ถอนหายใจและกะทันหัน เขาก็หยุด
"ยาก็ไม่ช่วยอะไรหรอก"
เขาแสดงความคิดเห็น และในขณะเดียวกันเขาก็เริ่มกินยาเช่นกัน
"ผมแค่ต้องกินยาด้วยเท่านั้น มันก็เป็นการเริ่มฝึกซ้อมครั้งใหม่ ผมแค่ต้องเอาชนะคุณอีกครั้ง"
เขากระทุ้งไหล่
"อีกครั้ง? คำนั้นมันเป็นคำเด่นะ" อัสตาเรียยิ้ม
เธอทิ้งขวดยาที่ดื่มจนหมดแล้ว และ...
"ฉันยอมรับนะ คุณทำได้ดีแล้ว"
ขณะที่พูดเช่นนั้น อัสตาเรียเข้าสู่ท่าทางการต่อสู้ สีหน้าเธอกลายเป็นจริงจังและ...
"แต่ฉันจะจบการต่อสู้นี้ตอนนี้แหละ"
ออร่าของอัสตาเรียระเบิดออกและเธอหายไป
นักซ์จ้องมอง
เขาใช้ [Sense] แต่อัสตาเรียปรากฏอยู่เบื้องหลังเขาและโจมตี เขาแทบป้องกันไว้ได้
"คุณฝึกมาดี ด้วยความเร็วของคุณ ฉันเชื่อว่าตอนนี้คุณมีพลังพอจะเอาชนะผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิคนใดก็ได้โดยไม่ใช้ท่าไม้ตายของคุณ"
นักซ์ได้ยินเสียงของอัสตาเรีย
เธอกำลังชมเขาอยู่ นั่นไม่ใช่คำพูดลอยๆ เป็นคำชมจริงใจ
แต่สีหน้าของนักซ์กลับไม่ได้ดีเลยสักนิด
"ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิคนใดก็ตาม"
"ยกเว้นฉันนะ"
อัสตาเรียปรากฏอยู่เบื้องหลังนักซ์และโจมตีอีกครั้ง เขาหลบได้ แต่ครั้งนี้ไม่สายถนัดเท่าเดิม ไหล่ของเขามีรอยช้ำ
"นักซ์ เลียนเดอร์"
"ขอแสดงให้คุณดูว่าทำไมฉันถึงถูกเรียกว่ามนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลก"
อัสตาเรียพูดและ...
*ปัง*
เธอต่อยหลังของนักซ์
"!!!" ตาของนักซ์เบิกกว้าด้วยความตกตะลึง
เขาไม่สามารถตอบสนองความเร็วนี้ได้เลย
"ค๊าาค!"
เขาถูกบังคับให้ไอเป็นเลือดขณะที่ร่างกายถูกพุ่งกระเด็นไป
แต่อัสตาเรียยังไม่เสร็จ
ราวกับปีศาจ เธอยืดรออยู่ ณ จุดที่นักซ์ตกลงไปแล้ว
*ปัง*
ครั้งนี้เธอเตะศีรษะของเขา
นักซ์ทั้งโลกมืดลงชั่วขณะ และ...
*ปัง*
*ปัง*
*ปัง*
สายการโจมตีที่สะกิดหนังศีรษะถูกปล่อยออกมา
"นักซ์!!"
หญิงสาวของนักซ์ต่างร้องด้วยความเป็นห่วง