"นักซ์!!"
ภรรยาของนักซ์ร้องด้วยความเป็นห่วง
การโจมตีเหล่านั้นน่าสะพึงกลัว
นักซ์กำลังถูกโยนไปมาราวกับเป็นลูกบอล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือดแล้ว จมูกหัก และฟันของเขาฝังอยู่ในริมฝีปาก เอาเข้าจริงๆ ใบหน้าเขาไม่เหลือสภาพเดิม
ที่แย่กว่านั้นคือ?
*ปัง*
*ปัง*
อัสตาเรียยังคงทำต่อไป
เธอวางแผนจะทำแบบนี้ต่อไปจนกว่าเขาจะหมดสติ
เธอรู้ว่าผู้ชายคนนี้เป็นมอนสเตอร์แบบไหน ถ้าเธอให้โอกาสเขา เขาอาจพลิกสถานการณ์ได้
ถ้าผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิคนอื่นเห็นการตีกันฝ่ายเดียวแบบนี้ ตาของพวกเขาคงเบิกกว้าด้วยความตกตะลึง
ไม่ใช่เพราะอัสตาเรียกำลังตีนักซ์ แต่เพราะวิธีที่เธอทำมัน
มานาสองชนิดที่ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิใช้ได้ อย่างแรกคือมานาในอากาศ อย่างที่สองคือมานาภายในร่างกายของตนเอง
มานาในอากาศเกือบจะไม่จำกัด ทำให้ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิกลายเป็นพลังที่หยุดไม่ได้
มานาภายในร่างกาย ถึงแม้จะจำกัด แต่ให้ผลลัพธ์ที่รุนแรงกว่า
ตามปกติแล้ว ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิสามารถใช้มานาได้ครั้งละชนิดเดียว
และนี่คือสิ่งที่แบ่งอัสตาเรียออกจากผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิคนอื่นๆ
เธอฝึกฝนตนเองให้ใช้มานาทั้งสองชนิดพร้อมกันได้
ผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิทั่วไปสามารถทำความเร็วที่อัสตาเรียใช้ได้หากใช้มานาของตนเอง สำหรับพวกเขา การเข้าไปในจุดบอดของนักซ์และโจมตีจากหลังไม่ใช่เรื่องยาก
แต่ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อพวกเขากำลังจะโจมตี เพราะพวกเขาใช้มานาเพิ่มความเร็วอยู่แล้ว พลังโจมตีของพวกเขาจึงไม่เพียงพอสำหรับคนแบบนักซ์ที่มีพลังป้องกันอันน่าสยดสยอง
แต่อัสตาเรียต่างออกไป
เพราะเธอสามารถใช้มานาทั้งสองชนิดพร้อมกันได้ เธอจึงใช้มานาของตนเองเพิ่มความเร็ว และใช้มานาในอากาศเพิ่มพลังโจมตี
นี่คือเหตุผลที่เธอได้รับขนานนามว่ามนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลก
ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิคนใดสามารถสู้เธอได้
พวกเขาพยายามเลียนแบบวิธีของเธอ แต่มันไม่ได้ง่ายอย่างที่ทฤษฎีบอก กระบวนการใช้มานาเสริมสร้างตนเองนั้นซับซ้อนอยู่แล้ว และการใช้มานาสองชนิดเสริมสร้างด้านที่ต่างกัน ความยากและความซับซ้อนไม่ได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่เพิ่มเป็นกำลังสอง
ต้องมีสมองอิสระสองส่วนจึงจะทำแบบนี้ได้
อัสตาเรียบรรลุสิ่งนี้ได้หลังจากการฝึกฝนเป็นเวลาหลายสิบปี และแม้แต่เธอก็เหนื่อยที่จะใช้เทคนิคนี้เป็นเวลานาน
นี่คือท่าไม้ตายของเธอ
"เอาเถอะ พอแล้ว ฉันดูต่อไม่ไหวแล้ว"
ทันใดนั้น ไธร่าพูดขึ้น แต่ทันทีที่เธอกำลังจะพุ่งเข้าใส่อัสตาเรีย เอมเบอร์ก็จับมือเธอไว้
"อะไรนะ?"
"หยุด มันเป็นการฝึกซ้อม อย่าเข้าไปยุ่ง" เอมเบอร์พูด
"คุณจะทำอะไร-"
"นักซ์ยังไม่แพ้"
เอมเบอร์ตอบด้วยเสียงแหบ
เห็นสีหน้าของเธอแล้ว ไธร่าจ้องมองและดึงมือออกจากการจับอย่างก้าวร้าว
"ช่างเถอะ"
เธอเงียบไปและเฝ้าดูต่อ
เอมเบอร์มองไปยังสมรภูมิเช่นกัน
ใบหน้าของเธอไร้ความรู้สึก แต่ถ้าสังเกตดูว่าเธอกำมือแน่นแค่ไหน จะเห็นได้ว่าเธอโกรธแค่ไหน
แน่นอนว่า ในสถานการณ์นี้เธอทำอะไรไม่ได้ เธอรู้ว่าทันทีที่เธอเข้าไปยุ่งกับการฝึกซ้อม นักซ์จะโกรธ และเธอก็ทำอะไรไม่ได้หรอกถ้าอัสตาเรียตัดสินใจจะทำอะไรสักอย่าง
เธออ่อนแอเกินไป
เธอสามารถเพียงไร้พลังเฝ้าดูการต่อสู้
*ปัง*
นักซ์ถูกโจมตีอีกครั้งและร่างกายของเขาถูพุ่งกระเด็นไป
อัสตาเรียรออยู่อีกฝั่งแล้วพร้อมโจมตีเขาอีก ราวกับที่เธอทำมาตลอด แต่ทันใดนั้น
นักซ์หายไป
"หือ?"
สีหน้าเย็นชาของอัสตาเรียกลายเป็นรอยย่น
เธอมองไปรอบๆ และหานักซ์ไม่เจอ
"นักซ์!"
ในทางกลับกัน ภรรยาของนักซ์รีบวิ่งเข้าไปหาเขาขณะที่เขาปรากฏขึ้นใกล้พวกเธอและล้มลงไปบนพื้น
แต่นักซ์ยกมือขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
หญิงสาวของเขาหยุด
นักซ์หยิบยาฟื้นออกมาและดื่ม
เขาเช็ดเลือดออกจากใบหน้า
ในขณะเดียวกัน อัสตาเรียรู้ตำแหน่งของเขาทันทีและกำลังพุ่งตรงเข้ามา
นักซ์ยิ้มและเริ่มวิ่งหนี
เขากำลังทำตามแบบที่อัสตาเรียทำก่อนหน้านี้
"คุณคิดว่าหนีฉันได้เหรอ?"
อัสตาเรียถาม
"คุณคิดว่ามีมานาเพียงพอจะตามผมได้เหรอ?"
นักซ์ถามกลับ
เขารู้เรื่องนี้ตั้งแต่ตอนถูกตีจนกระเด็นไปมาแล้ว พลังโจมตีและความเร็วของอัสตาเรียลดลง หยดเหงื่อบนหน้าผากของเธอเป็นสัญญาณชัดเจนเช่นกัน
เธอเหนื่อยแล้ว
อัสตาเรียจ้องมองด้วยสายตาคมคาย
"ฉันสามารถฟื้นมานาได้ตลอดเวลา"
"งั้นก็ทำสิ"
นักซ์ท้าทาย
อัสตาเรียเอียดหัวแล้วเธอก็หยุดตามเขา
เธอหยิบยามานามาดื่ม
นักซ์ก็รอให้พลังชีวิตฟื้นตัวเช่นกัน
[Regeneration] ที่เขาได้รับหลังจากกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นคิงก็เริ่มทำงาน
เขารู้ว่ามันไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่เขาคิด
ตรงกันข้าม มันเป็นสกิลติดตัวที่ดีมาก
นอกจากมานา ความอดทน และพลังชีวิตแล้ว ความสามารถนี้ยังเสริมฤทธิ์ยาที่เขาดื่มด้วย
ดังนั้น หลังจากพักสั้นๆ ทั้งคู่ รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้นและเขาพุ่งเข้าใส่อัสตาเรีย
'มอนสเตอร์โคตรๆ'
อัสตาเรียสบถในใจ ที่เขาฟื้นตัวจากการช้ำได้เร็วขนาดนี้... มานาของเธอยังฟื้นไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ
เธอมีทางเลือกเดียว เธอต้องหนี
มันน่าอาย แต่การต่อสู้ก็คือการต่อสู้
เธอไม่แพ้ได้
เธอจะไม่มีวันแพ้
ด้วยสีหน้ามุ่งมั่น อัสตาเรียรวบมานาที่ล้อมรอบและเริ่มวิ่งหนี
"เฮ้อ"
นักซ์หัวเราะ
แล้วกะทันหัน ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นจนอัสตาเรียรู้สึกว่าเขาหายไป
ขณะที่เธอกำลังมองไปข้างหลัง พยายามหาเขา นักซ์ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอและแทงดาบเล็งไปที่หัวใจของอัสตาเรีย
เธอปัดการโจมตีอย่างรวดเร็ว ดาบไปถูกไหล่ของเธอ อัสตาเรียกระโดดถอยกลับ แต่นักซ์ตามติดมาและด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นนั้น อัสตาเรียไม่สามารถตอบสนองได้เลย
เธอทำได้แค่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สงสัยอยู่เพียงสิ่งเดียวว่า
'มันเกิดอะไรขึ้นกัน!?'