'มันเกิดอะไรขึ้นกัน!?'
ตาของอัสตาเรียเบิกกว้าด้วยความตกตะลึง
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ความเร็วของนักซ์เพิ่มขึ้นเป็นระดับมอนสเตอร์อย่างกะทันหัน
เธอมั่นใจว่านักซ์ไม่ได้ใช้มานาเพื่อทำอะไร
เขายังไม่รู้วิธีทำสิ่งนั้นด้วยซ้ำ แม้แต่เขาก็ไม่สามารถทะลุขีดจำกัดระหว่างผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิและขั้นคิงได้
เขากำลังใช้เทคนิคประหลาด
เทคนิคที่เขาไม่เคยแสดงให้เห็นมาก่อน
อัสตาเรียไม่รู้จะตอบสนองยังไง เธอใช้มานาจนหมดแล้ว และไม่เหมือนผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิทั่วไปที่ต้องลดพลังโจมตีเพื่อเพิ่มความเร็ว พลังโจมตีของนักซ์กลับยังคงเท่าเดิม
ทันใดนั้น อัสตาเรียจ้องมองด้วยสายตาคมคาย
เธอสังเกตเห็นว่าความเร็วการโจมตีของนักซ์คล้ายกับตอนก่อนหน้า
ราวกับว่า... การเพิ่มความเร็วครั้งล่าสุดเป็นแค่จินตนาการของเธอ
มันยังไม่ถึงวินาทีด้วยซ้ำ
*แฉ๊ง* *แฉ๊ง* *แฉ๊ง*
แต่ปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข
เธอกลับไปอยู่ในสถานการณ์เดิมที่ถูกโจมตีด้วยดาบสองเล่มของนักซ์โดยไม่ได้พักอีกครั้ง
และครั้งนี้ตำแหน่งของเธออยู่ในจุดเสียเปรียบเพราะมานาหมด
ตอนนี้เธอต้องรอและต่อสู้รับการโจมตีของนักซ์ไปเรื่อยๆ จนกว่ายามานาที่เธอดื่มไปจะออกฤทธิ์และเธอจะได้มานากลับมาบางส่วน
นักซ์เข้าใจปัญหาเช่นกัน
อัสตาเรียยังคงป้องกันการโจมตีทั้งหมดของเขาได้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สถานการณ์จะกลับไปเป็นเหมือนรอบแรก
และเขาไม่พร้อมที่จะโดนตีอีกรอบ
รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
'ทั้งหมดนี้แล้ว ผมก็ยังเอาชนะเธอไม่ได้'
เขามองไปยังอัสตาเรียที่ยังคงป้องกันการโจมตีของเขาอยู่และส่ายหัวในใจ จากนั้นสีหน้ามุ่งมั่นปรากฏขึ้น และ...
'ผมจะไม่แพ้การต่อสู้ครั้งนี้'
แล้วนักซ์ก็หายไป
อัสตาเรียจ้องมอง
เธอมองไปทางหญิงสาวของเขาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้นักซ์ก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นเช่นกัน
เธอรู้แล้ว
เขากำลังใช้ท่าไม้ตายของเขา
รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้าของเธอ
นี่ไม่ใช่เทคนิคที่จะป้องกันได้
และตัวป่วนนี่ก็เลือกเวลาที่แย่ที่สุดมาใช้มัน เพราะเธอไม่มีมานาเหลือมากพอที่จะป้องกันตัว
แต่เช่นเดียวกับที่นักซ์รู้เทคนิคของเธอ เธอก็รู้ว่าเทคนิคของนักซ์ทำงานยังไง
เธอรีบใช้มานาที่มีเหลืออยู่ปกป้องจุดสำคัญอย่างหัวใจและสมอง แล้วเธอก็กระพริบตา
นักซ์ปรากฏอยู่ข้างเธอทันที เธอพยายามป้องกัน แต่อีกครั้ง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันคนที่ปรากฏอยู่ตรงข้างคุณและพร้อมโจมตี
แต่ไม่เหมือนกับที่อัสตาเรียคาดไว้ นักซ์ไม่ได้โจมตีหัวใจหรือสมองเธอ เขาเล็งไปที่ท้ายทอยของเธอ
ดาบสัมผัสคอของเธอ แรงสั่นสะเทือนถูกปล่อยออกมา
ตาของอัสตาเรียเบิกกว้า แล้วสายตาของเธอก็มืดไป
เธอรู้สึกได้ว่าทั้งตัวของเธอกำลังแข็งค้าง
เธอกำลังจะหมดสติ
*ทะลุ*
ด้วยแรงที่เหลืออยู่ เธอปักดาบลงบนพื้น
เห็นภาพนั้น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดของนักซ์
"ค๊าาาค!"
เขาไอเป็นเลือด
"เฮ้อ... ผม... ไม่แพ้นะ..."
อัสตาเรียพูดด้วยเสียงอ่อนแอ
เธอเอาน้ำหนักทั้งหมดไปบดบังดาบของเธอ ถึงแม้เธอจะหมดสติ เธอก็จะไม่ล้มลงบนพื้น
เห็นแบบนั้น นักซ์ยิ้มฝืนๆ และ...
เขาหมดสติไป
รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย รู้ว่านักซ์หมดสติแล้ว เธอจึงหยุดดิ้นรนและหลับตาลง
เธอหมดสติไปเช่นกัน
นักรบทั้งสองสูญเสียสติ ภรรยาของนักซ์และคนอื่นๆ รีบวิ่งเข้าไปหาพวกเขา และเห็นภาพที่นักซ์ล้มลงบนพื้น ขณะที่อัสตาเรียยังคงยืนอยู่กับดาบของเธอ แต่ก็หมดสติเช่นกัน พวกเขาไม่รู้จะพูดอะไร
พวกเขาเดินเข้าไปหาและรีบสังเกตเห็นหนามสีม่วงเล็กๆ ที่ก่อตัวขึ้นรอบๆ
"เขาคงสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาโดยหวังว่าอัสตาเรียจะล้มลงและโดนมันโจมตี มันโหดเหี้ยมดีนะ"
เอมเบอร์แสดงความคิดเห็น
ไธร่าก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน
"แต่เธอก็อยู่ในระดับที่คนละชั้นกันนะ" เฟลเบอร์ตาแสดงความคิดเห็นขณะมองอัสตาเรีย
"ยืนอยู่ได้แม้หมดสติแล้ว... ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดีจริงๆ..." อัลลูร่าแสดงความคิดเห็นเช่นกัน
หญิงสาวคนอื่นๆ พยักหน้า
พลเอกโฟรุส อิเรีย และวินสตัน ในทางกลับกัน ไม่อาจไม่มองนักซ์ที่เลนกำลังอุ้มอยู่ได้ และต่างตกตะลึง
ผู้ชายคนนี้สู้กับตัวตนที่เก่งที่สุดในโลกนี้ และการต่อสู้จบลงด้วยการเสมอ
นั่นหมายความว่าอะไร?
มันหมายความว่าตอนนี้เขาคือตัวตนที่เก่งที่สุดในโลก ยืนอยู่เคียงข้างอัสตาเรีย
ผู้ชายที่อายุยังไม่ถึง 50 ปีเสมอกับมนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลก และเขายังไม่ได้เป็นผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิด้วยซ้ำ
แล้วจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาเติบโตเต็มที่และกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิจริงๆ?
เขาจะเป็นมอนสเตอร์ระดับที่สุดแบบไหน?
ยิ่งคิดก็ยิ่งตั้งตารอมากขึ้น
"เอาเถอะ พาพวกเขาไปที่ห้องกันเถอะ"
เอวานสั่ง
เอมเบอร์พยักหน้า เลนอุ้มนักซ์ไปแล้ว เธอเป็นคนแรกที่รีบวิ่งไปดูแลเขา
เฟลเบอร์ตาเดินไปข้างหน้าและหลังจากใส่ดาบของอัสตาเรียเข้าไปในแหวนเก็บของ เธอก็อุ้มอัสตาเรียไปด้วย
"เฮ้อ ฉันไม่เชื่อว่าฉันกำลังอุ้มมนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลกอยู่ในอ้อมแขน"
อัสตาเรียหัวเราะ
หญิงสาวคนอื่นๆ ยิ้มเช่นกัน
"ฉันไม่มีทางคิดมาก่อนเลยสักเดือนก่อนหน้านี้" เฟลเบอร์ตาหัวเราะเบาๆ
"ฮะฮ่าฮ่า~ ใช่เลย ฉันก็ไม่คิดว่าจะเป็นแบบนี้ได้เหมือนกัน" สไกล่าหัวเราะออกมาดังๆ
"…"
เลนไม่พูดอะไรและแค่มองนักซ์ที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของเธอ
ใบหน้าเขายังคงเพี้ยนไปนิดหน่อย แต่มันไม่สำคัญกับเลนเลย เธอแค่เฝ้ามองใบหน้าของเขาและยิ้มในใจ
"ทสึ" ไธร่าสูดจมูกขณะมองเลน
เลน แน่นอนว่าเพิกเฉยต่อเธอโดยสิ้นเชิง
เอวานเพียงแค่ถอนหายใจ
เธอต้องทำตัวให้เหมาะสมกับราชินีเพราะข้ารับใช้ของเธอยังอยู่ที่นี่
เธอมองไปทางโฟรุสและคนอื่นๆ แล้วสั่งว่า
"เอาเถอะ พวกคุณไปจัดการสิ่งที่ต้องจัดการกันเถอะ พวกเราจะพาพวกเขาไปที่ห้องของพวกเขา"
"ตามรับสั่ง ราชินีเอวาน"
ทั้งสามคนเดินจากไปอย่างว่าง่าย หลังจากผลงานล่าสุดของเธอ สถานะของเอวานได้เลื่อนขึ้นถึงระดับที่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของเธอในพระราชวัง
อิทธิพลของเธอได้ล้ำหน้าริคาดุสไปไกลแล้ว
ตอนนี้เธอถืออำนาจสิทธิขาดในพระราชวัง