ฮะ?
เลนขมวดคิ้ว
เกิดอะไรขึ้น?
ไธร่าถาม
เขาขยับตัว
เลนพูดพร้อมชี้ไปที่นักซ์
ไธร่าขมวดคิ้ว เธอเดินไปที่เตียงของนักซ์
คนอื่นๆ ก็เดินตามมา
เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่นักซ์หมดสติ หญิงทุกคนสงบขึ้นมาก แต่ยกเว้นอามาย่า ทุกคนยังอยู่ในห้อง
เปลือกตาของนักซ์ขยับอีกครั้ง
หญิงทุกคนขมวดคิ้ว แล้วในไม่ช้า นักซ์ก็ลืมตาขึ้น
ท่านตื่นแล้ว เลนพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
นักซ์ยิ้มตอบ
เกิดอะไรขึ้น? ผ่านไปแค่ 2 วัน ท่านตื่นก่อนกำหนดถึง 1 วัน เอมเบอร์ถาม
อืม? นักซ์ขมวดคิ้ว
และครั้งนี้ อัสตาเรียต้องใช้เวลาถึง 1 วันเต็มถึงตื่น ไธร่าชี้ให้เห็น
ผมเพิ่มสถานะพลังป้องกัน อาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นก็ได้ นักซ์เสนอ
อาจจะเป็นแบบนั้น เฟลเบอร์ตาพยักหน้า
คำอธิบายของ [บลิงก์ฟอลต์] พูดแค่เรื่องผลกระทบที่ได้รับหลังใช้ ไม่ได้บอกว่ามันทำงานยังไง ดังนั้นการเพิ่มสถานะพลังป้องกันอาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง
ถ้าท่านเพิ่มมันให้สูงขึ้นอีกล่ะ? ท่านอาจถึงจุดที่ไม่หมดสติเลยก็ได้
ไธร่าเสนอ
รอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนใบหน้านักซ์
ผมทำแบบนั้นไม่ได้
ท่านใช้คะแนนว่างที่มีทั้งหมดไปแล้ว
ไธร่ารู้ทัน นักซ์พยักหน้าตอบ
อย่างไรก็ตาม อามาย่าจะมาถึงที่นี่ภายในไม่กี่ชั่วโมง
พวกเราได้รับจดหมายของเฮิร์มส์ที่เขาส่งให้อัมเลตุสหลังฆ่าทีมค้นหาแล้ว มันสามารถใช้เป็นหลักฐานได้ เอมเบอร์พูด
มีอะไรที่มีประโยชน์ในจดหมายไหม?
นักซ์ถาม
เอมเบอร์ส่ายหัว ไม่มี มันแค่ยืนยันสิ่งที่พวกเราเดาไว้ส่วนใหญ่ ไม่พบข้อมูลใหม่
มากกว่าจะมีประโยชน์ พวกเราแค่ได้กำหนดเวลาใหม่ เฟลเบอร์ตาวิจารณ์
ฮะ? นักซ์ขมวดคิ้ว
จดหมายขอให้ตอบโดยเร็วที่สุด ก่อนหน้านี้ไม่เป็นปัญหา แต่พวกเราพบว่าไม่สามารถเขียนตอบได้เพราะลายมือของพวกเราต่างจากของอัมเลตุส เฟลเบอร์ตาอธิบาย
ฮะ? แค่หาคนมาก๊อปลายมือสิ
พวกเราไม่มีเอกสารที่มีลายมือของอัมเลตุส เขาทำลายทั้งหมดหลังจากเป็นจักรพรรดิ
…
นักซ์เงียบไป
เออ มันก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรหรอก อัลซิมัสพร้อมแล้ว
เอวานเข้าร่วมบทสนทนา
ท่านพร้อมแล้วเหรอ? นักซ์ยิ้ม
ใช่ น่าจะมีประกาศเร็วๆ นี้ ทันใดนั้น อัสตาเรียเดินเข้าห้องมาแล้วพูด
อ๋อ ท่านอยู่ที่นี่ เห็นท่าน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้านักซ์
ท่านทำได้ดี อัสตาเรียชม
ผมได้ยินว่าท่านหมดสติไปทั้งวันเลย นักซ์ล้อ
ใช่ อัสตาเรียไม่ปฏิเสธ
ดูเหมือนการซ้อมท่านคุ้มค่าจริงๆ
ผมยังไม่ได้ชนะท่านเลย นักซ์ตอบ
ท่านทำได้ดีพอแล้ว ท่านบังคับให้ฉันต้องใช้การ์ดใบสุดท้าย
เออ ผมก็ต้องใช้ของผมเหมือนกัน
…
อัสตาเรียไม่พูดอะไรแต่หรี่ตา
เห็นนักซ์ทำตัวแบบนี้...
มัน... ทำให้ท่านโกรธ
และครั้งนี้ไม่ใช่แบบล้อเล่นตามปกติ ท่านโกรธจริงๆ หรือพูดให้ถูกคือ... หงุดหงิด
เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มที่กระดูกหักเพราะท่านใช้ออร่าทดสอบเขานิดหน่อย แต่ตอนนี้ เขากลับสู้กับท่านได้แบบเสมอภาคและจบด้วยการเสมอ ท่านยังหมดสติหลังการต่อสู้จบ
มัน... น่าหงุดหงิด...
ท่านรู้สึกอ่อนแอ
ความรู้สึกที่ท่านไม่เคยรู้สึกมาก่อน
แน่นอน ท่านดีใจที่ศิษย์ของท่านแข็งแกร่งขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน ท่านก็รู้สึกหงุดหงิด
มันเป็นความรู้สึกผสมที่แปลกประหลาด
และความหงุดหงิดของท่านยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อเห็นนักซ์พูดถึงการที่ต้องใช้การ์ดใบสุดท้าย 'เหมือนท่าน'
พวกเขาทั้งสองไม่เหมือนกัน
เขาเป็นนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจ
ท่านเป็นจักรพรรดิ
พวกเขาต่างกัน
อัสตาเรียยังคงสังเกตนักซ์ และชายหนุ่มก็ยังจ้องมองตาของท่าน ยิ้มเหมือนเช่นเคย
แต่อัสตาเรียรู้สึกถึงความแตกต่าง
ท่านรู้สึกราวกับนักซ์รู้แล้วว่าท่านกำลังคิดอะไร แต่ยังคงยิ้มให้ท่าน เป็นราวกับเขากำลังเย้ยวิธีคิดของท่าน
'ท่านเป็นจักรพรรดิก็ไม่เกี่ยว ผมก็เสมอกับท่าน'
อัสตาเรียรู้สึกราวกับนี่คือสิ่งที่เขาพยายามจะพูด
และยิ่งท่านคิดมากเท่าไหร่ ท่านก็ยิ่งหงุดหงิดมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน ท่านก็ตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง
นักซ์พูดถูก ระดับการบ่มเพาะไม่สำคัญ
นักซ์สู้กับท่านจนเสมอ
ตอนนี้เขาแข็งแกร่งพอๆ กับท่าน
เขาไม่ใช่ 'แค่นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจ' เขาเป็นคู่แข่งของท่าน ชายที่ยืนอยู่ข้างท่าน ชายที่ท่านสามารถออกแรงเต็มที่ได้โดยไม่ต้องห่วง และชายที่อาจจะแซงท่านได้ในสักวันถ้าท่านไม่ระวัง
อัสตาเรียกำหมัด แล้วรอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าท่าน
แต่ท่านก็ไม่สามารถเอาชนะผมได้นะ
ท่านวิจารณ์
เหอะ ครั้งหน้าซ้อม ผมจะชนะท่าน
ท่านพูดแบบเดิมก่อนหน้านี้แล้วดูผลสิ ท่านนอนอยู่บนเตียง ส่วนฉันยืนอยู่ที่นี่ อัสตาเรียหัวเราะ
เออเชื่อผม ครั้งหน้า พวกเราทั้งคู่จะนอนอยู่บนเตียงเดียวกัน
ด้วยกัน
นักซ์ตอบด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
ท-ท-ท่าน!
อัสตาเรียพูดตะกุกตะกาก แก้มของท่านแดงนิดหน่อย
'ไ-ไอ้บ้า!'
ท่านด่าในใจ
ไอ้บ้าคนนี้ทำลายบรรยากาศจริงจังที่พวกเขาสร้างขึ้นมาด้วยคำตลกโง่ๆ ของเขา
อัสตาเรียไม่อาจหยุดด่าเขาในใจได้
*เคาะ* *เคาะ* *เคาะ*
ทันใดนั้น กลุ่มได้ยินเสียงเคาะประตู
ใคร? นักซ์ถาม
ท่านนักซ์ ผมมีจดหมายสำหรับราชินีเอวานครับ
ทุกคนรู้ว่าจะหาราชินีเอวานได้ที่ไหน
เข้ามา
เอวานสั่งพร้อมปรับสีหน้าให้เป็นปกติ
คนรับใช้เดินเข้ามา เขาส่งจดหมายให้เอวานอย่างรวดเร็วแล้วยืนนิ่ง
ท่านออกไปได้
เอวานสั่ง
คนรับใช้ก้มหัวแล้วออกไป
เอวานเปิดจดหมาย หลังอ่านไปสักครู่
เธอหันไปทางคนอื่นๆ
มาจากราชวงศ์วูดส์
พวกเขาเรียกประชุมจักรพรรดิ