ภายในห้องหนึ่ง อัลซิมุสและเอลลิงเจอร์นั่งอยู่ด้วยสีหน้าจริงจัง มีข้ารับใช้ไม่กี่คนอยู่รอบตัวพวกเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้ารับใช้เหล่านั้นต่างก้มหัวและไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว
"ถึงเวลาแล้ว"
เอลลิงเจอร์พูด
"…"
อัลซิมุสไม่พูดอะไรและแค่พยักหน้า
ทั้งสองไม่ต้องรอนานนัก ประตูห้องเปิดออกและหญิงสาวสวยคนหนึ่งเดินเข้ามา
หญิงสาวมีผมสีน้ำตาลเข้ม คิ้วรูปดาบ จมูกเรียวโด่ง และใบหน้างดงาม อย่างไรก็ตาม แม้เธอจะเป็นความงามที่หาได้ยาก แต่ไม่มีใครในห้องกล้ามองใบหน้าเธอเกินเวลาที่สมควร ถึงขนาดคนที่ใจไม่แข็งพอยังไม่กล้ามองเธอแม้แต่วินาทีเดียว นั่นเป็นเพราะพลังกดดันที่เธอปล่อยออกมาโดยไม่รู้ตัวนั้นน่ากลัวขนาดนั้น
"ใบหน้าของเธอยังน่ากลัวเหมือนเดิมเลยนะ อัสตาเรีย"
อัลซิมุสแสดงความคิดเห็น
อัสตาเรียมองไปทางอัลซิมุสและขมวดคิ้ว
"แน่นอน ฉันไม่ได้บอกว่าเธอน่าเกลียดหรืออะไรแบบนั้นนะ ฉันไม่ตาบอด เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดที่ฉันรู้จักเลย แม้กระนั้นก็ตาม ฉันต้องบอกว่าสีหน้าเข้มงวดของเธอทำให้เธอดูน่ากลัวพอสมควร"
อัลซิมุสหัวเราะ
"อย่างนั้นเหรอ?"
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
เห็นรอยยิ้มนั้น อัลซิมุสถึงกับตกใจ
นี่เป็นอัสตาเรียคนปกติหรือ?
เขาสงสัยในใจ
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ อัสตาเรียคงเพิกเฉยเขาและเดินไปนั่งที่เก้าอี้ของเธอไปแล้ว
'เพราะตอนนี้พวกเราเป็นพันธมิตรกันหรือเปล่า?'
อัลซิมุสคิดในใจ
เขาได้รับจดหมายจากอัสตาเรียก่อนการประชุม
'ตระกูลสคาดิกับราชอาณาจักรแผ่นดินทึบเป็นพันธมิตรกัน ถ้าสถานการณ์เลวร้ายเกินไป ฉันจะจัดการอัมเลตุสตามที่สัญญาไว้ อย่างไรก็ตาม ท่านต้องจัดการเฮิร์มส์ด้วยตัวเอง'
'เฮอะ การเป็นพันธมิตรกับมนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลกมันช่างรู้สึกต่างจริงๆ'
อัลซิมุสคิดในใจ
ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องเหล่านี้ อัสตาเรียเดินไปยังที่นั่งของเธอและนั่งลง
สายตาของอัลซิมุสจึงหันไปที่ชายสวมหน้ากากที่ตามอัสตาเรียมา แล้วเขาแสดงความคิดเห็นว่า
"เราคาดหวังว่าจะได้เห็นราชินีเอวานวันนี้"
"เธอมีธุระติดขัดอยู่บ้าง"
อัสตาเรียตอบ
"อ้อ เข้าใจแล้ว"
อัลซิมุสพยักหน้า อย่างไรก็ตาม ในใจเขากลับขมวดคิ้วไม่ได้
'ธุระติดขัด? อะไรจะสำคัญไปกว่าการประชุมที่ผู้ที่เก่งที่สุดในโลกมาพบกันด้วย?'
แน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดความคิดนี้ออกมา แล้วหันความสนใจกลับไปที่ชายที่ตามอัสตาเรียมา
ชายคนนั้นมีผมสีดำและดวงตาสีทองที่หายากมาก ซึ่งดูราวกับมีเวทมนตร์สะกดใจซ่อนอยู่ข้างใน แม้ใบหน้าของชายคนนั้นจะไม่ปรากฏชัดเจนนัก โดยมีหน้ากากคลุมตั้งแต่จมูกจนถึงคอ แต่อัลซิมุสบอกได้จากเพียงดวงตาและคิ้วว่าชายคนนี้หล่อเหลาและยังหนุ่ม
สิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือชายคนนี้เป็นผู้ฝึกตนขั้นคิง!
ผู้ฝึกตนขั้นคิงที่ยังหนุ่ม!
อัลซิมุสอดไม่ได้ที่จะสงสัยและถามว่า
"ชายคนนี้เป็นใคร?"
"เขาเป็นลูกศิษย์ของฉัน นักซ์ ลีแอนเดอร์" อัสตาเรียตอบด้วยรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
"ลูกศิษย์ของท่าน?" สีหน้าของอัลซิมุสเปลี่ยนไป
ลูกศิษย์ของมนุษย์ที่เก่งที่สุดในโลก
"รอเดี๋ยว! ลี-แอนเดอร์?"
เอลลิงเจอร์ที่เงียบมาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะตอบสนอง
อัลซิมุสขมวดคิ้วกับพฤติกรรมนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินชื่อ 'ลีแอนเดอร์' อีกครั้ง เขาก็ระลึกถึงบางอย่างได้เช่นกัน
"ผู้ฝึกตนขั้นคิง 2 ใน 9 คนที่ราชอาณาจักรสกายฟอลล์ส่งมาเป็นกำลังเสริมก็มีนามสกุลลีแอนเดอร์เช่นกัน...
พวกเขากับลูกศิษย์ของท่านเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า?"
อัลซิมุสถาม
"โอ?"
รอยยิ้มสนใจปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรียขณะหันไปทางลูกศิษย์ของเธอ
"ดูเหมือนว่าชื่อของนักซ์จะดังพอสมควรเลยนะ"
"จะทำยังไงได้ พวกเขาเก่งขนาดนั้น คนเลยจำผลกระทบที่พวกเขาสร้างไว้ได้โดยไม่รู้ตัว"
นักซ์ส่ายไหล่เช่นกัน
แล้วเขาหันไปทางอัลซิมุสและตอบว่า
"ใช่ พวกเธอเป็นภรรยาของผม
ทั้ง 9 คนเลย"
"อะไรนะ!?"
อัลซิมุสและเอลลิงเจอร์ควบคุมตัวเองไม่ได้และลุกขึ้นด้วยสีหน้าตกตะลึง
นักซ์แค่ยิ้ม
"เก้า-เก้า-เก้าภรรยา?"
เอลลิงเจอร์อดไม่ได้ที่จะพูดตะกุกตะกัก
นักซ์ขมวดคิ้ว "เป็นอะไรไหม? ผมได้ยินว่าท่านเอลลิงเจอร์มีภรรยาประมาณ 20 คนเช่นกันไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงตกตะลึงขนาดนี้?"
"…"
เอลลิงเจอร์ไม่รู้จะตอบยังไง
'20 ภรรยาของกู! ต่อให้มี 1000 คนก็ไม่สามารถเทียบกับ 9 คนที่มึงมีได้! ภรรยาของมึงทั้งหมดเป็นผู้ฝึกตนขั้นคิง! มึงหาพวกเขามาได้ยังไงกัน!'
เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนในใจ
ถ้าไม่มีคนรอบข้าง เขาคงวิ่งไปหาชายคนนี้และก้มหัวลงกับพื้นเพื่อขอ 'วิธี' วิธีที่จะชนะใจผู้หญิงสวยๆ มากมาย
เขาเคยเห็นผู้หญิงเหล่านั้นมาก่อน แม้พวกเธอจะสวมหน้ากาก แต่เขาก็ยังบอกได้ว่าพวกเธอทุกคนเป็นความงามระดับพิเศษ โดยเฉพาะหญิงสาวที่ชื่ออามาย่า ลีแอนเดอร์ เขาไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยเท่าเธอมาก่อนเลย
และความงามยังไม่ใช่สิ่งเดียว
เอลลิงเจอร์ได้ยินมาจากทหาร
ผู้หญิง 9 คนนั้นกำจัดทหารของราชอาณาจักรแผ่นดินทึบไปเกินครึ่ง ทหารทุกคนแค่ช่วยเก็บกวาดเท่านั้น
ผู้ฝึกตนขั้นคิงทั่วไปไม่สามารถทำแบบนั้นได้
ผู้หญิงเหล่านั้นล้วนเป็นมอนสเตอร์
และชายที่โน้มน้าวให้ผู้หญิงที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นยอมเป็นภรรยาของเขา...
เอลลิงเจอร์อดไม่ได้ที่จะคิดว่าชายคนนี้จะน่าเกรงขามขนาดไหน
ไม่เพียงแต่เอลลิงเจอร์ แม้แต่อัลซิมุสก็มองนักซ์ด้วยสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
"โห? บรรยากาศตรงนี้ดูคึกคักดีนะ"
ทันใดนั้น ทุกคนที่อยู่ในห้องได้ยินเสียงหนึ่ง
ทุกคนหันไปและเห็นชายชราเดินเข้ามา
นั่นคือเฮิร์มส์ ลิซานเดอร์ เขามีข้ารับใช้ขั้นคิงคนหนึ่งตามมาและเดินไปยังเก้าอี้ของเขาอย่างรวดเร็ว
"ทสึ เราตั้งใจมาสายสักไม่กี่นาทีเพื่อแสดงเป็นตัวละครงหลัก แต่ดูเหมือนอัมเลตุสจะเป็นคนที่ได้บทบาทนั้นแทน
ไม่อาจเชื่อได้ว่าเขามาสายขนาดนี้"
เฮิร์มส์ส่ายหัวและถอนหายใจ แล้วเขาหันไปทางอัลซิมุสและยิ้มว่า
"งั้นไหม อัลซิมุส? เราได้ยินว่าราชอาณาจักรของเราสร้างปัญหาให้ราชวงศ์ของท่านพอสมควร? ไม่ต้องห่วงหรอก เราได้ด่าเด็กโง่คนนั้นไปจนหูแฉะแล้ว
ฮ่าฮ่า~ เขาแค่เล่นไปหน่อยเพราะเบื่อไปหน่อย
เขาไม่คิดว่าจะสร้างปัญหาให้ท่านมากขนาดนี้แค่จากการเล่นๆ เราต้องขอโทษในนามของเขา"