"เฮิร์มส์ ลิซานเดอร์ละเมิดสนธิสัญญาสันติภาพ"
อัลซิมุสมองไปทางเฮิร์มส์และพูด
สีหน้าของเฮิร์มส์เปลี่ยนไป เขาหันไปทางอัสตาเรียทันทีเพื่อดูปฏิกิริยาของเธอ และสังเกตเห็นว่าหญิงสาวขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
"หมายความว่าไง?"
อัสตาเรียถาม
"ในสงครามล่าสุดระหว่างราชอาณาจักรแผ่นดินทึบกับราชวงศ์วูดส์ เฮิร์มส์ละเมิดสนธิสัญญาเพราะเขามีส่วนร่วมโดยตรง"
"แ—"
เฮิร์มส์กำลังจะตอบ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบ อัสตาเรียถามกลับ
"พูดเรื่องอะไรบ้าๆ อยู่นี่? คนของฉันเองก็มีส่วนร่วมในสงครามนั้น ท่านคิดว่าจะมีใครรอดไหมถ้าจักรพรรดิลงมือด้วยตัวเอง?"
ได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของเฮิร์มส์เปลี่ยนไปอีกครั้ง
'พวกเขาไม่ใช่พันธมิตรกันหรือ? ทำไมเธอถึงโจมตีเขา?'
แล้วเขาหันไปทางอัลซิมุสเพื่อดูปฏิกิริยา แต่เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ตอบสนองมากนัก เขาจึงรู้ว่ามันอาจเป็นความจริง
ราชวงศ์วูดส์กับสกายฟอลล์ไม่ใช่พันธมิตร
รัศมีแห่งความหวังปรากฏในดวงตาของเฮิร์มส์
"เรารู้อยู่แล้ว ถ้าเขาลงมือจริงๆ สงครามคงไม่ยืดยาวขนาดนี้และพวกเราคงรู้กันทุกคน แต่นั่นคือจุดที่เขาเล่นเก่ง"
"อัลซิมุส"
ทันใดนั้น อัสตาเรียเรียก
"หยุดพูดเรื่องไร้สาระ ข้อกล่าวหาที่ท่านพูดถึงเป็นเรื่องร้ายแรงมากและท่านก็รู้ดีเช่นกัน มันไม่ใช่เรื่องที่จะล้อเล่นได้ หยุดพูดวนไปวนมาแล้วบอกสิ่งที่ต้องการจะพูดมาเลย"
อัสตาเรียพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
"ท่านจำพลเอก 4 นายที่กำลังเสริมที่ท่านส่งมาสังหารได้ไหม?"
"ได้ยินมาบ้าง"
อัสตาเรียพยักหน้า
อัลซิมุสโบกมือ แล้วหัวของพลเอก 4 นายปรากฏอยู่บนพื้น
"ทั้ง 4 คนไม่ได้สังกัดราชอาณาจักรแผ่นดินทึบด้วยซ้ำ เราสืบสวนและพบว่า 3 คนนี้มาจากตระกูลต่างกัน 3 ตระกูล ส่วนคนนี้เป็นสมาชิกของกลุ่มนักผจญภัย พวกเรารู้ดีว่าคนพวกนี้ไม่มีวันยุ่งเกี่ยวกับกิจการของราชอาณาจักร
เฮิร์มส์ใช้อิทธิพลของเขาเพื่อรับสมัครพวกเขาและนำพวกเขามาใช้งาน"
อัลซิมุสอธิบาย และครั้งนี้ อัสตาเรียหันไปทางเฮิร์มส์
เธอไม่ได้จะปกป้องเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ตั้งแต่แรกเธอก็ไม่ได้อยู่ฝ่ายเฮิร์มส์
"ท่านมีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?" อัสตาเรียถาม
"เรื่องบ้าสิ้นดี" ท่าทีของเฮิร์มส์ชัดเจน
"การแต่งเรื่องแบบนี้ทำได้ง่าย ใช่ พวกเขาเป็นสมาชิกของตระกูลและกลุ่มนักผจญภัย แล้วไง? พวกเขามาหาลูกของเรา และเมื่อเห็นความแข็งแกร่งของพวกเขา เขาก็รับสมัครพวกเขา สนธิสัญญาไม่เคยห้ามราชอาณาจักรรับสมัครคนหรอก"
เฮิร์มส์ส่ายไหล่
"นั่นจริง ท่านต้องมีหลักฐานที่หนักแน่นกว่านี้เพื่อพิสูจน์คำกล่าวของท่าน อัลซิมุส"
อัสตาเรียพยักหน้า
"มันไร้สาระ เราก็สามารถไปสังหารสมาชิกของตระกูลแล้วบอกว่าเขาถูกรับสมัครเข้าราชอาณาจักรสกายฟอลล์และว่าท่านละเมิดสนธิสัญญา สิ่งที่ต้องทำคือข่มขู่หัวหน้าตระกูล มันง่ายมากสำหรับพวกเรา และท่านก็รู้ดีเช่นกัน"
เฮิร์มส์ตอบ
ประเด็นของเขาชัดเจน
"…"
อัสตาเรียไม่พูดอะไรเช่นกัน
คำพูดของเฮิร์มส์สมเหตุสมผล
เห็นปฏิกิริยาของเธอ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเฮิร์มส์ เขารู้ดี เขาชนะศึกนี้แล้ว ตอนนี้ไม่ว่าอัลซิมุสจะทำอะไร การเปลี่ยนมันให้เป็นหลักฐานที่แน่นอนโดยไม่มีเอกสารก็ไร้ประโยชน์ และที่ดีที่สุดคือ
เขาไม่เคยเซ็นเอกสารใดๆ ตอนรับสมัครพวกโง่เหล่านั้นเลย การกดขี่พวกเขาด้วยพลังกดดันก็เพียงพอแล้ว
อัลซิมุสไม่มีทางได้หลักฐานมา เฮิร์มส์มองไปทางอัลซิมุสเพื่อดูสีหน้า แต่รอยขมวดคิ้วปรากฏบนใบหน้าของเขาเมื่อเห็นเขานั่งอยู่ด้วยรอยยิ้ม
"เฮอะ เราก็รู้ว่าท่านจะแต่งเรื่องบ้าพวกนี้ขึ้นมา"
อัลซิมุสแสดงความคิดเห็น
"ท่านพูดเรื่องอะไร?"
สีหน้าของเฮิร์มส์เย็นชาลง
"อะไรก็ไม่มี เราแค่บอกว่าเราเตรียมพร้อมสำหรับมันแล้ว"
"หมายความว่าไง?"
*ตับ* *ตับ*
ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า อัลซิมุสตบมือสองครั้ง แล้วชายคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง
ชายที่เฮิร์มส์รู้จักดี
"เราแน่ใจว่าท่านจำเขาได้ใช่ไหม?"
อัลซิมุสถาม
"ท่านมาทำอะไรที่นี่?"
เฮิร์มส์เพิกเฉยต่อคำถามและหันไปทางชายคนนั้น พยายามข่มขู่ด้วยพลังกดดัน แต่ก่อนที่พลังกดดันของเขาจะส่งผลกระทบชายคนนั้น พลังกดดันของอัสตาเรียก็ทับพลังของเฮิร์มส์และสลายมันไป
"นี่ไม่ใช่ที่ที่ท่านจะมาเล่นได้ เฮิร์มส์"
อัสตาเรียพูดด้วยสีหน้าเย็นชา
เฮิร์มส์ถึงกับตกใจ
หญิงสาวคนนี้แข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาเห็นครั้งล่าสุดมาก
เขาขมวดคิ้ว
"เอาละ ขอแนะนำชายคนนี้"
เฮิร์มส์ไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้พ้นมือ
"เขาคือพลเอกอาร์มันโด พลเอกแห่งราชอาณาจักรแผ่นดินทึบ มาฟังสิ่งที่เขาจะพูดกันเถอะ?"
อัลซิมุสพยักหน้าให้อาร์มันโด พลเอกพยักหัวตอบ แล้วเขาก็เริ่มพูดว่า
"สิ่งที่องค์อัลซิมุสบอกเป็นความจริง องค์เฮิร์มส์ได้..."
เขาเริ่มเล่าทุกสิ่งที่เฮิร์มส์ทำ ซึ่งเป็นการละเมิดสนธิสัญญาอย่างชัดเจน ยิ่งได้ยินมากเท่าไหร่ สีหน้าของเฮิร์มส์ก็บิดเบี้ยนมากขึ้นเท่านั้น เขามองไปทางอัสตาเรียและสีหน้าของเธอก็เย็นชาลงเรื่อยๆ ทุกขณะเช่นกัน
สถานการณ์ไม่ดี แท้จริงมันแย่ที่สุด
"และเขายัง—"
"หยุดเลย!"
อาร์มันโดกำลังจะพูดต่อ แต่เฮิร์มส์สั่ง
"เขากำลังถูกข่มขู่ อัลซิมุสต้องข่มขู่เขาอยู่แน่ๆ"
เขาพูด แล้วมองไปทางอาร์มันโดและขมวดคิ้ว
"ใช่ไหม อาร์มันโด?"
มีการข่มขู่เล็กๆ ซ่อนอยู่ตรงนี้
ขาของอาร์มันโดอ่อนแรง แต่เขามองไปทางนักซ์ และนึกถึงความเจ็บปวดจากตราทาส เขาจึงควบคุมตัวเองได้อย่างรวดเร็ว
เขาพลาดที่นี่ไม่ได้
แม้ต้องตาย
อะไรก็ดีกว่าความเจ็บปวดอันเป็นนรกนั่น
ความตายเป็นเพียงการหลุดพ้นจากนรกนั้น
"ผมยืนอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิ 3 องค์ ผมฉลาดพอที่จะรู้ว่าไม่มีใครข่มขู่ผมที่นี่ได้ สิ่งที่ผมพูดเป็นความจริงโดยสมบูรณ์ และองค์เฮิร์มส์ ท่านก็รู้ดีเช่นกัน"
อาร์มันโด แม้จะกลัว ก็ยังตอบเฮิร์มส์โดยไม่ยั่งยั้ง
"แกกล้า!?"
ครั้งนี้ เฮิร์มส์ควบคุมตัวเองไม่ได้ พุ่งไปทางอาร์มันโดทันที แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ อัลซิมุสปรากฏอยู่ต่อหน้าอาร์มันโดและปกป้องเขา
"ท่านหญิงอัสตาเรีย ท่านต้องการหลักฐานเพิ่มอีกหรือไม่?"