"ท่านหญิงอัสตาเรีย ท่านต้องการหลักฐานเพิ่มอีกไหม?"
อัลซิมัสถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เขาต้านการโจมตีของเฮิร์มส์
"การที่เขาทำตัวไม่มีเหตุผลขนาดนี้ คงเพราะสถานการณ์เลยพ้นควบคุมไปจากที่เขาคาดไว้แล้ว ตอนนี้ชัดเจนเป็นพระอาทิตย์ยามเช้า เขาทำสนธิสัญญาพัง—"
ก่อนที่อัลซิมัสจะพูดจบ เฮิร์มส์ตะโกนขึ้น
"แน่นอนอยู่แล้วว่าสถานการณ์เลยพ้นความคาดของข้า! ข้าไม่เคยคิดว่าเธอจะวางแผนทุกอย่างรอบคอบขนาดนี้ ข้าไม่เคยคิดว่าอาร์มันโด พลเอกที่ข้าไว้ใจจะทรยศข้าและอาณาจักรของข้า แล้วโกหกต่อหน้าทุกคน!"
จากนั้นเฮิร์มส์หันไปทางอัสตาเรียแล้ว
"อัสตาเรีย! ไอ้บ้านี่โกหก! มันปลอมแปลงทุกอย่างขึ้นเอง ต้องเป็นวิธีล้างแค้นอาณาจักรของข้า เพราะกองทัพของมันทำอะไรไม่ได้กับ—"
ก่อนเฮิร์มส์จะพูดจบ เขาก็ถูกส่งกระเด็นไป
*เบี้ยว*
"กร๊าก!"
ร่างของเขากระแทกกำแพง กำแพงพังพังทลายและเฮิร์มส์ไอเอาเลือดออกมา
อัลซิมัสหมัดเขาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า เขาไม่สามารถใช้มานาป้องกันตัวได้ทัน
ยิ่งกว่านั้น อัลซิมัสยังใช้มานาของตัวเองแทนมานาในอากาศรอบข้างเพื่อไม่ให้เฮิร์มส์รู้ตัว ดังนั้นหมัดนี้จึงหนักกว่าปกติ
เฮิร์มส์ได้รับบาดเจ็บแน่นอน
*ไอ* *ไอ*
เฮิร์มส์ไออีกครั้ง เขาปัดเศษซากที่ทับร่างออกแล้วจ้องอัลซิมัสด้วยสายตาโกรธเคือง
"เธอกล้าซุ่มโจมตีข้า!"
แต่แทนที่จะตอบ อัลซิมัสหายตัวไปแล้วปรากฏข้างเฮิร์มส์และเตะใบหน้าเขา
ครั้งนี้เฮิร์มส์เตรียมตัวไว้แล้ว เขารีบใช้มานาป้องกันตัว แต่การโจมตีของอัลซิมัสยังคงหนักหน่วงกว่ามาก
ร่างของเขาถูกส่งกระเด็นไป
แต่เฮิร์มส์รวบสติได้อย่างรวดเร็วและลุกขึ้นยืน
เขาเข้าใจแล้วว่าอัลซิมัสต้องการอะไร
อัลซิมัสปรากฏต่อหน้าเขาอีกครั้งและหมัดเขา เขาต้านการโจมตีแล้วเล็งไปที่ใบหน้าของอัลซิมัส
อัลซิมัสหลบแล้วเตะเฮิร์มส์กระเด็นไป
"อ้อ? เขาแข็งแกร่งขึ้นเทียบกับครั้งสุดท้ายที่ฉันพบเขา"
อัสตาเรียที่กำลังเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยสีหน้าสนใจคอมเมนต์ขึ้น
"อัลซิมัส?" นักซ์ที่ยืนอยู่ข้างเธอถามขึ้น
"อืม"
นักซ์ขมวดคิ้วไม่ได้น้อย
"ผมไม่เห็นต่างเท่าไหร่เลย"
[ชื่อ: อัลซิมัส สกาดี.]
[อายุ: 458]
[การบ่มเพาะมานา: จักรพรรดิ.]
[การบ่มเพาะร่างกาย: มนุษย์ปุถุชน.]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: ผู้พิทักษ์ราชวงศ์วูดส์.]
[พรสวรรค์: ยอดเยี่ยม]
[เลเวล: 70]
…
[ชื่อ: เฮิร์มส์ ลายแซนเดอร์.]
[อายุ: 489]
[การบ่มเพาะมานา: จักรพรรดิ.]
[การบ่มเพาะร่างกาย: มนุษย์ปุถุชน.]
[เผ่าพันธุ์: มนุษย์]
[อาชีพ: ผู้พิทักษ์อาณาจักรซอลิดเอิร์ธ.]
[พรสวรรค์: ยอดเยี่ยม]
[เลเวล: 70]
…
นักซ์ใช้ [เนตรผู้หยั่งรู้] กับชายทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอยู่ และเหมือนกับที่เกิดขึ้นกับอัสตาเรีย เขาไม่สามารถมองเห็นอะไรที่เป็นประโยชน์ได้เลย
สิ่งที่เขาเห็นได้มีเพียงว่าทั้งคู่อยู่เลเวล 70 ซึ่งค่อนข้างแปลกเพราะอัสตาเรีย มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่เลเวล 70 เช่นกัน
แล้วทำไมเธอถึงเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด?
นักซ์สงสัยในใจ
ราวกับได้ยินสิ่งที่เขากำลังคิด อัสตาเรียเริ่มอธิบาย
"เมื่อบรรลุเป็นจักรพรรดิ ความสามารถจะถูกวัดจากความเชี่ยวชาญในการควบคุมมานา สำหรับความสามารถทางกายภาพ จักรพรรดิพวกเราทุกคนเกือบจะเท่ากันหมด สิ่งที่ทำให้เราแตกต่างกันคือการควบคุมมานา
การควบคุมมานาของอัลซิมัสดีขึ้นเทียบกับครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา ดังนั้นตอนนี้เขาจึงแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก"
"แปลว่าเฮิร์มส์จะแพ้หรือ?"
นักซ์ถาม
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าสถานการณ์คงไม่ง่ายขนาดนั้น
และจากที่ดู อัสตาเรียก็คิดเช่นเดียวกัน
"แน่นอนว่าไม่"
เธอตอบ
นักซ์หรี่ตา ต้องการคำอธิบายเพิ่มเติม
"เฮิร์มส์ไม่ได้ถูกเรียกว่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองโดยไม่มีเหตุผล จำไว้ ก่อนฉัน เขาเป็นคนที่ครองตำแหน่งมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด
อัลซิมัสอาจจะแข็งแกร่งพอที่จะสู้เขาได้ตอนนี้ แต่นั่นเป็นเพราะเขาเป็นคนที่โจมตีก่อนแบบซุ่มซ่อนนั่นแหละ
แน่นอน สถานการณ์ตอนนี้อาจดูเป็นต่ออัลซิมัส แต่—"
ทันใดนั้น อัสตาเรียเงียบไป
นักซ์ขมวดคิ้ว และอัสตาเรียชี้ไปยังสมรภูมิ
นักซ์หันไปและสังเกตเห็นทันทีว่าเฮิร์มส์คว้ามือของอัลซิมัสไว้แล้ว
"เธอคิดจริงๆ ว่าไอ้อ่อนแออย่างเธอจะสู้เราได้หรือ?"
"เราจะรู้ก็ต่อเมื่อได้ลองแล้ว"
อัลซิมัสใช้แรงดึงมือออกแล้วกระโดดถอยไป
รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้าเลอะเลือดของเฮิร์มส์
"อย่าหลอกตัวเอง อัลซิมัส เรารู้แล้วว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน เธอคงไม่ใช้การซุ่มโจมตีถ้าเธอไม่รู้ว่าเราเหนือกว่า"
"หุบปากสิ"
อัลซิมัสไม่สนอะไรทั้งสิ้นแล้วพุ่งเข้าหาเฮิร์มส์
เขาถูกเรียกว่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสาม ตำแหน่งที่น่าเกรงขาม แต่ในความเป็นจริง เขาเป็นคนที่อ่อนแอเป็นอันดับสองจากจักรพรรดิทั้ง 4
นี่เป็นความอัปยศ
และวันนี้ อัลซิมัสวางแผนจะล้างอัปยศนี้ด้วยเลือดของเฮิร์มส์
ดาบปรากฏในมือเขา เขาปรากฏต่อหน้าเฮิร์มส์อย่างรวดเร็ว แต่ทันใดนั้น ดาบใหญ่ปรากฏในมือของเฮิร์มส์และเขาต้านการโจมตี
"ฮ่า~ ไอ้ขี้ขลายอย่างเธอมีความมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้วนะ ดีมาก"
เฮิร์มส์หัวเราะ แล้วรอยยิ้มของเขาก็ขยายออกขณะพูดด้วยสายตาบ้าคลั่ง
"ตอนนี้ให้ข้าเหยียบความมั่นใจของเธอแล้วทำลายมันทิ้งเลย"
จากนั้นเขาพุ่งเข้าหาอัลซิมัสและโจมตี
อัลซิมัสต้านไว้ แต่ใครๆ ก็เห็นว่าเขากำลังลำบากในการป้องกันการโจมตีของเฮิร์มส์
พลังพื้นฐานของเฮิร์มส์สูงกว่าจักรพรรดิทุกคน แม้แต่อัสตาเรีย
เมื่อเขาใช้มานายกรพลังนี้ขึ้นไปอีกระดับ เขาก็แข็งแกร่งขึ้นไปอีก
การป้องกันการโจมตีของเขาไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อเขาโจมตีต่อเนื่องเหมือนคนบ้า
สไตล์การต่อสู้ของเฮิร์มส์นั้นหยาบกระด้าง ซึ่งหลายคนคงไม่เชื่อหลังจากเห็นการโจมตีที่ประณีตของเขา
ราวกับบุคลิกของเขาเปลี่ยนไปในวินาทีที่เริ่มต่อสู้ แน่นอนว่าด้านนี้ของเขาถูกเห็นได้น้อยมาก
*แชง* *แชง* *แชง*
"ฮ่าๆๆ~ เจ้าจะป้องกันไปได้นานแค่ไหน?"
เฮิร์มส์หัวเราะ
ใบหน้าของอัลซิมัสเคร่งเครียด แต่ทันใดนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเขา
*วูช*
ลูกธอนเล็งไปที่ไหล่ของเฮิร์มส์ ชายผู้นั้นสะท้อนมันออกได้ก็ต่อเมื่อมันจะเข้าใส่เขาแล้วเท่านั้น
สีหน้าของเฮิร์มส์เปลี่ยนไป
เขาหันไปทางที่ลูกธอนมาจาก แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
เขาถูกล้อมไว้