เฮิร์มส์มองรอบตัวด้วยสีหน้าระมัดระวัง
คนที่ล้อมเขาอยู่นั้นไม่ได้แข็งแกร่งนัก มีผู้บ่มเพาะระดับราชาเพียง 3 คน ผู้บ่มเพาะระดับผู้เชี่ยวชาญ 18 คน และเขาไม่ได้สนใจคนที่เหลือเท่าไหร่หรอก แน่นอน เขายังสัมผัสได้ประมาณ 20 คนของพลธนูที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุม
ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติ เฮิร์มส์ความทำลายไอ้พวกนี้ทิ้งได้หมด
แต่ตอนนี้ อัลซิมัสยืนอยู่ตรงหน้าเขา
พร้อมด้วยเขาและทหารกว่า 200 นายที่ล้อมเขาไว้ การชนะการต่อสู้นี้เป็นเรื่องเกือบเป็นไปไม่ได้
แม้เขาจะเป็นจักรพรรดิ แต่เขาไม่ใช่พระเจ้า
อัตราส่วนไม่เป็นใจเขาเลย
อัลซิมัสใช้จำนวนคนเป็นการชดเชยช่องว่างของพลังตัวเอง
สีหน้าของเฮิร์มส์เคร่งเครียด
เขามองไปทางอัสตาเรีย และเมื่อเห็นว่าเธอยังนั่งอยู่บนที่นั่ง เขาก็รู้ว่าเธอไม่มีเจตนาจะช่วยเหลือ
เขาก็เข้าใจเหตุผลของเธอเช่นกัน การที่เขากับอัลซิมัสสู้กันนั้นเป็นผลประโยชน์ของเธอ การจะเข้าไปยุ่งกับเรื่องของพวกเขาจึงไม่มีเหตุผล
ริโอน่าและเอียร์ดวุลฟ์ก็เช่นเดียวกัน อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ทำอะไรกับสถานการณ์นี้ไม่ได้แล้ว พวกเขาถอยออกมาตั้งแต่ตอนที่เขากับอัลซิมัสเริ่มสู้กัน
เฮิร์มส์หันกลับไปมองอัลซิมัส
"เธออยากทำแบบนี้จริงๆ หรือ?"
"เหรอ? กลัวหรือไง?" อัลซิมัสหัวเราะ
สีหน้าของเฮิร์มส์เคร่งเครียด
"เธอรู้ว่ามันจะจบยังไงใช่ไหม? ข้าหนีจากที่นี่ได้ง่ายๆ แล้วมันก็จะเป็นสงคราม"
เฮิร์มส์ขู่ แล้วไม่ให้อัลซิมัสมีเวลาตอบ เขาพูดต่อ
"และเธอนะ อัสตาเรีย อาจจะดูเหมือนว่าเธอแค่นั่งเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทีหลัง แต่เธอคิดจริงๆ หรือว่าสงครามนี้จะไม่กระทบเธอ?
เธอลืมอะไรไปหรือเปล่า?"
เฮิร์มส์ถาม
อัสตาเรียหรี่ตา
"สัตว์ในตำนาน มันจะไม่นั่งเฉยๆ ถ้าพวกเราสองคนสู้กัน ใครจะรับประกันว่ามันจะไม่สังหารจักรพรรดิคนสุดท้ายที่เหลืออยู่เพื่อป้องกันความไม่สมดุลระหว่างอาณาจักร?"
เห็นได้ชัดว่าเฮิร์มส์กำลังข่มขู่อัสตาเรียทางอ้อม
เขาขอให้เธอหยุดเรื่องนี้
ดูเหมือนว่าแม้แต่เขาเองก็ไม่ต้องการสงคราม อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้
"หยุดพูดเรื่องไร้สาระสิ"
ทันใดนั้น อัลซิมัสพูดขึ้น
แล้วเขาโยนกระดาษใส่เฮิร์มส์
เฮิร์มส์หยิบกระดาษขึ้นมา และทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
"นี่คือจดหมายที่เธอส่งให้อัมเลตุส หน่วยค้นหาที่ข้าส่งเข้าไปในเขตต้องห้ามถูกเธอทำลายหมดแล้ว สัตว์นั้นตายไปนานแล้ว
คำโกหกของเธอจะใช้ไม่ได้ผลกับข้าอีกต่อไปแล้วนะ เฮิร์มส์"
อัลซิมัสพูด
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ดวงตาของอัสตาเรียเบิกกว้าง
"เธอพูอะไรนะ?" เธอถาม
เป็นครั้งแรกที่สีหน้าแบบนี้ปรากฏบนใบหน้าเธอ
เธอรู้สึกตื่นตระหนกกับข่าวที่น่าตกใจนี้จริงๆ
เห็นเธอแสดงท่าทางแบบนั้น นักซ์ยิ้มในใจ เขาไม่ได้คาดหวังว่าอัสตาเรียจะแสดงเป็นเก่งขนาดนี้ เธอหลังเขาแค่ไม่กี่ก้าวเท่านั้น
"สัตว์ในตำนาน... ตายแล้วหรือ?"
ริโอน่าก็ไม่อาจเชื่อได้เช่นกัน
สีหน้าของเฮิร์มส์เคร่งเครียด
เขาสังเกตเห็นปฏิกิริยาของริโอน่าและเอียร์ดวุลฟ์ และจากสีหน้าตกใจของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องจดหมายนี้
ไอ้อัลซิมัสบ้าต้องได้มันมาตอนที่มันฆ่าอัมเลตุสแน่
สิ่งเดียวที่เฮิร์มส์เข้าใจไม่ได้คือทำไมอาณาจักรสกาดีถึงเงียบเฉยตอนที่จักรพรรดิของพวกเขาถูกฆ่า
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญแล้ว
เรื่องรั่วแล้ว
เขาอาจจะพูดต่อไปว่าอัลซิมัสปลอมแปลงจดหมายนี้และอะไรพวกนั้น แต่มีอาร์มันโดยืนอยู่ข้างอัลซิมัส และดูจากปฏิกิริยาของตัวเขาเอง อัลซิมัสก็รู้ว่าสถานการณ์นี้กู้ไม่ได้แล้ว
อัสตาเรียไม่ใช่คนโง่
คนแบบเธอนั้นต่อสมการง่ายๆ ก็อนุมานความจริงออกมาได้
"เฮิร์มส์ นี่หมายความว่ายังไง?"
ทันใดนั้น อัสตาเรียถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
สีหน้าของเฮิร์มส์เย็นชาลง
ตามที่เขาคาดไว้ อัสตาเรียต่อต้านเรื่องนี้โดยสมบูรณ์
"เหอะ เขาคิดถูก ไม่ใช่ทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน"
เฮิร์มส์คิดในใจ แล้วเขาตัดสินใจละทิ้งความคิดที่จะดิ้นรนต่อไป
เฟสหนึ่ง จบลงแล้ว
เฮิร์มส์มองอัสตาเรีย แล้วเขาหันไปทางอัลซิมัสและเตือนว่า
"ข้าจะจำวันนี้ไว้ อัลซิมัส
ข้าจะทำให้เธอเสียใจ
โดยเฉพาะเธอ ไอ้ทรยศ"
ขาของอาร์มันโดอ่อนแรงลงจนเขาคุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าเขาขาวซีดราวกับกระดาษ
แต่ไม่มีใครสนใจสภาพของเขา เพราะคำพูดถัดไปของเฮิร์มส์
"ข้า เฮิร์มส์ ลายแซนเดอร์ ขอประกาศสงครามกับอาณาจักรสกายฟอลล์และราชวงศ์วูดส์ทั้งคู่ อัสตาเรียและอัลซิมัส ใน 2 สัปดาห์นี้ ไปบอกลาคนใกล้ตัวและเตรียมคอรับดาบของข้า
ข้าจะเป็นผู้ปกครองเพียงผู้เดียวของทวีปนี้เมื่อทุกอย่างจบลง"
กล่าวคำเหล่านั้นแล้ว เฮิร์มส์หนีไป
อัลซิมัสอยากไล่ตามและฆ่าเขาเดี๋ยวนั้น แต่อัสตาเรียไม่ขยับ
"พวกเราไม่ควรฆ่าเขาตอนนี้ก่อนที่เขาจะสร้างปัญหาเพิ่มหรือ?"
"มันไม่ง่ายขนาดนั้น"
แต่นักซ์ส่ายหัว
"หมายความว่ไง?" อัลซิมัสขมวดคิ้ว
"เขาจะพาเราเข้าไปในอาณาเขตของเขา ที่นั่น คนที่ถูกล้อมจะเป็นพวกเรา" นักซ์ตอบ
อัลซิมัสเงียบไป
"อ้อ ก็ไม่เป็นไรหรอก"
นักซ์ยืดเหยียดร่างกาย แล้วสีหน้าเขาเคร่งเครียดและดวงตาเปล่งประกาย
"ถ้าสงครามคือสิ่งที่เขาต้องการ"
"สงคราม ก็คือสิ่งที่เขาจะได้"
อากาศแห่งความมั่นใจห้อมล้อมนักซ์
เห็นเขาทำตัวแบบนั้น อัลซิมัสขมวดคิ้ว เขามีอะไรจะพูดมาก แต่เขาอดกลั้นไว้ แต่เอลิยาร์ดไม่เหมือนกัน
"เธอกล้าพูดแทรกขึ้นมาตอนที่จักรพรรดิสองพระองค์กำลังคุยกันหรือ?"
นักซ์หันไปทางเอลิยาร์ด
"เธอนี่เป็นไอ้โง่ไร้ประโยชน์จริงๆ เหมือนที่อามาย่าและเอมเบอร์บอกไว้เลย"
"อะ... ท่านหญิงอามาย่า?"
สีหน้าของเอลิยาร์ดเปลี่ยนไป
เอมเบอร์นั้นเขาเข้าใจ ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้มีความประทับใจที่ดีกับเขาในใจ แต่เขาแน่ใจว่าเขาไม่ได้ทำอะไรที่ทำให้ท่านหญิงอามาย่าผิดหวัง
เอลิยาร์ดเริ่มคิด
อามาย่าเป็นผู้หญิงที่เขาใส่ใจมาก นั่นเอง
"อ้อ? ไอ้ชายคนนี้แอบชอบลูกสาวสวยของฉันหรือ?" ทันใดนั้น ริโอน่าคอมเมนต์ขึ้น
"หะ?" สีหน้าเอลิยาร์ดเปลี่ยนไป
"ลูกสาวของท่าน?"
"อะไร? เธอไม่รู้หรือ?" ริโอน่ายิ้ม แล้วสีหน้าของเอลิยาร์ดและอัลซิมัสก็เปลี่ยนไป
พวกเขาในที่สุดก็รู้ว่า 'ท่านหญิงอามาย่า' คือใคร!
"รอ..."
อัลซิมัสพูดขึ้นทันที
เขามองริโอน่า แล้วมองอัสตาเรีย
และความเป็นไปได้อันน่าตกตะลึงผุดขึ้นในใจเขา