"รอ..."
ทันใดนั้น สีหน้าของอัลซิมัสเปลี่ยนไป
"อามาย่า ลีแอนเดอร์... เธอเป็นลูกสาวที่ท่านขาย— หมายถึง ที่แต่งงานเข้าอาณาจักรสกายฟอลล์ อามาย่า สกาดี ใช่ไหม?"
อัลซิมัสถาม
ริโอน่าพยักหน้า
เธออยากจะพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับที่อัลซิมัสพูด แต่สุดท้ายเธอก็รู้ว่าเขาพูดถูก เธอโต้ไม่ได้
แน่นอน ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญแล้ว
ทุกอย่างกลับสู่สภาพปกติได้แล้ว
"แ-แ-แต่เธอไม่ได้แต่งงานกับ—"
ต่างจากริโอน่า อัลซิมัสกลับสับสนยิ่งขึ้น เขามีคำถามมากมายในใจ และเมื่อเขากำลังจะเอ่ยคำถามออกไป
"เธอสนใจเรื่องในบ้านของผมมากไปไหม?"
นักซ์สอดขึ้นมา
อัลซิมัสมองนักซ์แล้วหรี่ตา
นักซ์จ้องมองตาเขาเช่นกัน
อัลซิมัสไม่ชอบสายตานั้น
ไม่ว่ายังไง เขาก็ยังเป็นจักรพรรดิ
เขาอาจจะเคารพอัสตาเรีย แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเธอจะเหนือกว่าเขา ที่ศิษย์ของเธอทำตัวไม่เคารพต่อหน้าเขาขนาดนี้
เขาไม่อาจยอมได้
แต่เมื่อเขากำลังจะใช้ออร่ากดข่มนักซ์
"อย่าทำแบบนั้น"
นักซ์เตือน
อัลซิมัสขมวดคิ้ว
"เขาทำนายสิ่งที่ข้ากำลังจะทำได้หรือ?"
เขาสงสัยในใจ
เขาอยากปฏิเสธความเป็นไปได้นี้ แต่จังหวะของนักซ์แม่นยำเกินไป...
ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน อัลซิมัสก็เชื่อไม่ได้ว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญ
และราวกับยืนยันความสงสัยของเขา อัสตาเรียพูดขึ้น
"ฉันไม่รับชายธรรมดาเป็นศิษย์หรอก อัลซิมัส
อาร์วิน่าเป็นข้อยกเว้น ฉันรับเธอเข้ามาเพราะฉันชอบท่าทางของเธอและรู้สึกเบื่อ
เธออาจพูดได้ว่าเขาเป็นศิษย์ตัวจริงของฉัน"
อัลซิมัสเข้าใจแล้ว
นักซ์ไม่ธรรมดาจริงๆ
ไม่แปลกที่หญิงระดับราชา 9 คน รวมถึงพลเอกของราชวงศ์เขายอมเป็นของเขา
แต่...
"ศิษย์ของเธอขาดมารยาท"
เขายังไม่อาจยอมให้เด็กคนนี้ดูถูกเขาได้ เขาต้องการคำขอโทษ
"เธอคงไม่ชอบถ้าผมถามเรื่องส่วนตัวของเธอมากเกินไปใช่ไหม?"
แต่ขัดกับที่เขาคาดไว้ อัสตาเรียอยู่ข้างนักซ์
"..."
อัลซิมัสเงียบไป
เขารู้ว่าเขาผิด แต่...
"เอาเถอะ อย่าเสียเวลากับเรื่องนี้ พวกเรามีสงครามต้องเตรียมตัว"
นักซ์พูดขึ้น
สุดท้าย อัลซิมัสก็ต้องปล่อยไป
ตอนนี้เขายังต้องการความช่วยเหลือจากอาณาจักรสกายฟอลล์อยู่
เขาเสียพลเอกไปแล้ว 2 คน แล้วยังเสียผู้บ่มเพาะระดับราชาอีก 2 คนในหน่วยค้นหาที่เขาส่งไปเขตเลือดบูลฮิลล์
ความสูญเสียที่ราชวงศ์วูดส์ได้รับไม่ใช่เรื่องเล็ก
แม้เขาจะเผชิญหน้าเฮิร์มส์ได้ แต่โอกาสที่กองทัพของเขาจะสู้กับกองทัพซอลิดเอิร์ธ... มันน้อย
นอกจากนั้น หลังจากอัมเลตุสจากไปและอามาย่าเป็นภรรยาของนักซ์ ตระกูลสกาดีจึงเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งของอาณาจักรสกายฟอลล์
อาณาจักรสกายฟอลล์ในปัจจุบันแข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่เขาควรไปเป็นศัตรู้เรื่องโง่ๆ แบบนี้
"ได้ ข้าจะเริ่มเตรียมตัว" อัลซิมัสพูด
นักซ์ยิ้มแล้วพยักหน้า
"พวกเราจะทำเช่นเดียวกัน"
อัลซิมัสพยักหน้า
"ได้ พวกเราขอตัวก่อนแล้ว"
กล่าวคำเหล่านั้นแล้ว นักซ์หันกลับ อัสตาเรียเดินตาม ริโอน่าและเอียร์ดวุลฟ์เช่นเดียวกัน
อัลซิมัสมีความคิดหลายอย่างในใจเมื่อเห็นคน 4 คนจากไป แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้าดูพวกเขาจากไป
"เรียกทหารทั้งหมด"
"เตรียมกองทัพ"
"นี่จะเป็นสงครามตัดสิน"
"ข้าจะรับหน้าที่พลเอกด้วยตัวเอง"
อัลซิมัสประกาศ
เอลิยาร์ดพยักหน้าและรีบลงมือทำ
…
อีกด้านหนึ่ง นักซ์ อัสตาเรีย ริโอน่า และเอียร์ดวุลฟ์เดินออกจากวัง และแทนที่จะเดินกลับไปยังอาณาจักรของตัวเอง พวกเขาทั้งหมดยังเดินไปด้วยกันต่อ
3 ชั่วโมงต่อมา พวกเขาเดินเข้าไปยังจุดหนึ่ง ตรงหน้าพวกเขามีผู้บ่มเพาะระดับราชา 41 คน พวกเขาคือกำลังเสริมที่พร้อมลงมือทันทีที่เกิดเรื่องร้าย
จากผู้บ่มเพาะระดับราชาเหล่านี้ 20 คนมาจากอาณาจักรสกายฟอลล์เพียงแห่งเดียว
12 คนมาจากอาณาจักรสกาดี
สำหรับอีก 9 คนที่เหลือ
อ้อ พวกเขาเดินไปข้างหน้าและถอดหน้ากากออก
"พวกเธอพบอะไรไหม?"
อามาย่าถาม
แต่ริโอน่าส่ายหัว
มันเป็นการทดลองที่ล้มเหลว
ใช่ การประชุมจักรพรรดิทั้งหมดนี้
ทั้งหมดเป็นแค่การทดลอง
พวกเขารู้อยู่แล้วว่าสัตว์ในตำนานตายแล้วและเฮิร์มส์กำลังวางแผนบางอย่าง อัลซิมัสอยู่ข้างพวกเขาแล้ว อัมเลตุสตายแล้ว และพวกเขาไม่ต้องโน้มน้าวใคร
ทั้งหมดนี้เป็นแค่ละครหลอก
ละครหลอกที่ริโอน่าเป็นคนวางแผน
ใช่ ไม่ใช่อามาย่า ครั้งนี้เป็นริโอน่า
หลังจากรู้ทุกอย่าง ริโอน่าสังเกตเห็นสิ่งที่แม้แต่อามาย่าก็พลาดไป
ตามทฤษฎีของพวกเขา แผนของเฮิร์มส์คือกำจัดเฮิร์มส์ด้วยสนธิสัญญา แล้วเขากับอัมเลตุสจะร่วมมือกันไปจัดการอัสตาเรีย
มันเป็นแผนที่ดีและปฏิบัติได้
แต่มีบางอย่างที่ทำให้ริโอน่ารู้สึกไม่สบายใจ
จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากอัสตาเรียถูกฆ่า?
อัมเลตุสกับเฮิร์มส์จะแบ่งสิ่งที่พวกเขายึดมาได้กันหรือ?
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ริโอน่าเชื่อว่ามันเป็นไปได้น้อยมาก
เธอสงสัยว่าเฮิร์มส์กำลังซ่อนบางอย่างไว้
สิ่งที่เขาจะใช้จัดการอัมเลตุสแล้วปกครองทวีปนี้เพียงลำพัง
แน่นอน มันเป็นแค่ทฤษฎี แต่ยิ่งเธอคิดมาก เธอก็ยิ่งเจอช่องโหว่มากขึ้น
อัมเลตุสไม่ใช่คนโง่
แม้แต่อามาย่ายังไม่สามารถรีบคำตอบจากปากเขาได้ และพวกเขาต้องฆ่าเขาทิ้ง
เธอไม่คิดว่าอัมเลตุสจะถูกหลอกได้ง่ายขนาดนั้น
แล้วทำไมเขาถึงยอมรับแผนนี้?
ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่
ดังนั้นเธอจึงวางแผนละครหลอกทั้งหมดนี้ พยายามบีบเฮิร์มส์ให้มุม บังคับให้เขาเปิดเผยไพ่สุดท้าย
แต่สุดท้าย มันก็จบลงด้วยความล้มเหลว
เฮิร์มส์ไม่ได้เปิดเผยอะไรเลย
"ฉัน... ฉันมีคำถาม"
ทันใดนั้น เอียร์ดวุลฟ์พูดขึ้น
"หืม?"
ริโอน่าขมวดคิ้ว
ไอ้อ้วนนี่ไม่ได้รับอนุญาตให้พูดหรือ?
มันกล้าเปิดปากที่นี่ได้ยังไง?
ริโอน่ารู้สึกรำคาญ แต่เมื่อสังเกตว่าความเจ็บปวดของ [ตราทาส] ไม่เริ่มขึ้น ริโอน่าจึงรู้ว่าเขาไม่ได้คิดเรื่องไม่ดีและยอมให้เขาพูด
"อะไร?"
"พวกเรามีจักรพรรดิ 2 พระองค์อยู่ข้างพวกเรา ในขณะที่ท่านเฮิร์มส์อยู่คนเดียว
ทำไมพวกเราไม่ฆ่าเขา?
แม้เขาจะมีไพ่ในมือบางอย่าง ถ้าจักรพรรดิน้อยลง 1 คน สงครามนี้คงง่ายขึ้นมากไมใช่หรือ?"